時間一點點過去，源家賴朝兄妹三人漸漸擺脫了喪母的陰影，面上逐漸露出明朗的笑容。只是比以往懂事很多，讓人很心疼。
“累了嗎？”她摸摸涼子的小腦袋。
“沒有。”小姑娘乖巧地回答。
阿绫将她抱在懷裏親了親，見五郎在旁邊眼巴巴地看着，卻沒有像以前一樣跑過來跟妹妹搶地方，心中又添了幾分憐惜，伸手也将他抱在懷中，“都是好孩子，累了的話就跟吉次郎去玩吧，阿绫姐姐給你們做好吃的。”
兩個孩子笑了，手拉手去找在那邊練寫字的吉次郎，小胖子雖然被冷落，但沒有鬧別扭。姐姐說了：涼子姐姐他們失去了母親，正在傷心。作為一個大度的男人，要懂得謙讓。小胖子很以為然。
“绫子夫人教出的孩子都是這麽有教養，将來您和淡路守大人的孩子一定也是這樣呢。”阿羅說道。
“你過獎了。”阿绫笑笑，心底卻不由嘆了口氣，嫁了人，真的不怎麽方便。
自從嫁入平家門，時子夫人看她身邊侍候的人太少，就撥了一些侍女給她，阿羅就是其中一個，聽說她還是主動要求過來照顧自己的。雖說以前關系就不錯，現在相處也很好，但有時候也會覺得有些不舒服，比如說現在。阿绫總覺得，時子夫人把這些人派到自己身邊，是為了防止自己做什麽出格的事，雖說這麽做也是無可厚非，但是……
“绫子夫人。”
見有人叫她，阿绫探頭過去，見是一名中年婦人，原來是賴朝的奶娘。只見她說：“绫子夫人，因為今天課程比較多，我們禦曹司叫我為您的侍女準備了飯食，奴婢來喚她們前去用飯。”
“有勞禦曹司費心，話說今天的課程确實比較多。”阿绫翻翻書，對着阿羅她們說：“那你們就去吃飯吧。”
“我們去了，誰來照顧夫人用膳呢？”阿羅不同意，“還是讓奴婢侍候您用膳後再去。”
“阿羅姑娘，你先去吧，這裏有我。”阿菊笑道：“而且夫人剛才也說了，會親手做些小食給五郎公子他們吃，會比較晚，有我在這裏就夠了。”
“這……好吧。”阿羅點點頭。
阿羅她們離開後，阿绫站起身要去後廚，卻看到一個近日來都沒怎麽看到的人，源賴朝。
“禦曹司？”
“好久不見。”他笑笑。
不是每天都見嗎？阿绫納悶，突然想到，現在不比以往，就算見面他也只是為了接弟妹，每次說話不超三句。
“确實呢。”阿绫掩口而笑，随即斂了笑容，“你清減了很多，有沒有好好吃飯好好休息？”
這一句話惹得賴朝鼻酸，其實他很想像以前一樣跟阿绫聊聊天，只是每次見她周圍都有眼睛盯着，想說的話只好咽回去。今天若不是他求弟弟妹妹拖時間，再讓奶娘出面将那些不相幹的人支走，恐怕連這一面都見不到。
“阿绫，陪我說說話吧。”他說。
“好。”阿绫拉他坐在身邊，“最近怎麽樣？差事辦得順利嗎？”
“還不錯，內親王很照顧我，我，又回到藏人一職了。”他淡淡笑着。
“那很好啊。”阿绫笑着說，“恭喜，想要什麽禮物？”
“禮物？”賴朝一愣，這個還真沒想過，不由笑道：“阿绫想給什麽呢？”
“說實話，我還真不知道給你什麽。”阿绫想想，“這樣吧，你最想要什麽，我看看能不能找一個或者近似的東西給你。”
“我？”他想了一想，“那我說了，你可不許生氣。”
“你說吧。”
“我要你身上的玉佩。”
“你說什麽呢？！”阿绫杏眼圓瞪，面帶怒意。
賴朝所說的玉佩是阿绫一直貼身戴着的宋國龍石種九龍玉佩，是阿绫母親所贈。阿绫母親绫婉柔本是宋國宮女，雖也是官宦子弟，但因家道旁落，家人便把她送入宮中想搏一個前程。因本人自幼飽讀詩書，琴棋書畫樣樣來得，後因家境所迫又練得一手好廚藝，加上相貌端麗性格活潑，且頗會察言觀色，很快就被當時最得寵的妃子看中提撥為貼身大宮女，而後又被送到皇上龍床上為其固寵，頗得寵幸。如果不是因為卷入一場風波，封為嫔妃未嘗不可能，後雖風平浪靜，但阿柔很快意識到自己處境危險，随時能成為他人板上魚肉，索性一不做二不休，在宮內放了一把火，收拾金銀細軟趁亂逃出宮外。本想借此機會回家鄉，偏所乘的船遇上了海浪偏離方向，風暴襲來，船毀人亡，好在她機靈，東西随身攜帶不說，還找了一塊夾板抱着被沖向海岸，這才遇上了西城家家主西城千一。阿绫所帶的玉佩，據說是某一次她被皇帝寵幸時所得，上面九龍戲珠栩栩如生，晶瑩剔透，溫潤細膩，皇家工匠花費數月打造，極其珍貴。但對阿绫來說，重要的不是價值，而是那是母親所贈的東西。
“不給就不給，發那麽大脾氣做什麽。”賴朝悻悻地說。
見他這幅沒精打采的樣子，阿绫緩了口氣，“那個東西，是我母親給我的，對我來說獨一無二，我看看有沒有別的東西給你。”
“不必了，我不要了。”他悶悶地說。
“你愛要不要。”阿绫冷下臉，“我還不送了呢！”
“別別，我要，我要還不行嗎？”他忙拉拉她的袖子，讨好地說：“別生氣了。”
阿绫樂了，“我生什麽氣？要你這個小鬼哄我。”
“是，淡路守一人哄你就夠了。”他酸酸地說。
“你這是在嫉妒？”
“誰嫉妒！”他梗着脖子說：“我就是嫉妒五郎和吉次郎也不嫉妒他！”
“你嫉妒五郎和吉次郎做什麽？”
“誰讓他們能枕着你腿睡覺……呸！”他大窘，“你，你別想歪了！”
“原來如此，你是想枕着我腿睡覺啊。”阿绫笑得像只貓，“來來，藏人大人，現在沒人，我這腿可暫時借你一用。”
“誰要啊！”源賴朝站起身，瞪了她一眼，“我要走了！你嫁了人都沒個正經！眼看着要當母親的人了……”話說到這兒，突然收了聲，他想到了由良夫人。
阿绫笑笑，“是啊，好快。”她摸着自己的小腹，“三個月了呢。”
賴朝看看她的小腹，眼神柔和卻帶了一絲複雜，“你生孩子那天，我去喝喜酒。”
“還要帶禮金哦。”阿绫笑得賊兮兮，“否則就把你打出去！”
賴朝咬着牙，“財迷！”随後靜默。
“其實，”他說，“我就想跟你說說話，或者也不用說什麽，像以前一樣這麽坐着，就挺好。”
阿绫一愣，眼中湧起一絲傷感，“是啊。”
兩人俱都無言，靜靜看着院中三個孩子嬉戲。不久，不遠處傳來一聲呼哨。
“是藤九郎，”他勉強笑笑，“我該走了。”
“嗯。”阿绫點點頭，“你保重。”
“你也一樣。”說完，他便一閃身，躲進院子樹叢中，不一會兒就沒了蹤影。
阿绫覺得有些好笑，怎麽那麽像偷情啊。
“阿绫，害喜厲害嗎？”
“已經好多了母親大人。”阿绫撫摸着自己還未完全隆起的小腹，溫婉一笑。
“那就好。”時子笑着說：“你如果再不好起來，基盛恐怕就要搶宮中的太醫給你治了。”
阿绫臉紅了一下，“我哪有那麽嬌氣？基盛大人有點擔心過度了。”
“這是他第一個孩子，難免的。”時子拍拍她，“聽說你在為自己的孩子做衣裳？你現在身子不方便，不可以太過勞神。”
“讓您擔心了，母親。只是，我想讓我孩子穿上我親手做的衣裳，雖然家裏也有下人制衣服，但是，”她羞澀地笑笑，“總是不一樣的。”
“這個孩子，快做母親的人了，還那麽害羞。”時子笑了起來，“母親，你看她。”
池禪尼慈愛地看着阿绫，“阿绫，你可要好好保護自己，無論是你還是孩子，都是基盛的命呢。”
“是，祖母。”阿绫紅着臉點點頭。
“這孩子，還不好意思了。”時子笑着說：“當年那個要求侍女多加肉的姑娘去了哪裏？”
“母親，這種糗事，還是不要再提了吧。”阿绫臉紅紅的，“再說愛吃肉也沒錯。”
“哈哈！”女人們笑了起來。經子夫人也在笑，心裏卻有些焦急，她嫁給平家嫡長子重盛已有一段光景，可是卻還未有身孕，而側室卻已經給夫君率先生了長子，夫君也很重視。現在另一個側室，原來的二條院內侍貌似也有了身孕，自己卻……
要說夫君不喜歡自己，也看不出來，兩人相處也很和睦，也不見他對其他側室有多麽迷戀，就是自己不争氣。現在晚于自己進門，而且是今年剛剛進門的弟妹都有了數月身孕，真是讓人又羨慕又心焦。
“聽說淡路守與夫人恩愛異常，有些事情，你可以問問绫子夫人。”有一天，兄長藤原成親意味深長地說。
她知道兄長的意思，可是有些話她問不出口。有一次她好不容易鼓起勇氣想去取經，結果還沒進門，就看到绫子偎依在小叔懷裏撒嬌，要丈夫給她剝橘子吃，基盛大人也樂呵呵地聽話，寵溺地将橘子放入她嘴裏，绫子摟着丈夫的脖子在他唇上印了一下。看到這一切，羞得滿臉通紅的她回頭就走。
不行不行，我做不到！她咬着嘴唇。只是，她看看弟妹，眼裏滿是羨慕。
如果我也能像她一樣就好了，哪怕只有一半呢。她想。
“真是熱鬧啊。”平清盛回來，後面跟着兄弟兒子，見到池禪尼，行大禮，“母親。”
除了池禪尼以外的女人們向他行禮，“您回來了。”
“恩。”清盛點點頭，坐下對池禪尼說：“母親，上西門女院明天擺宴款待朝臣，也想見見衆女眷，請您明天帶時子她們前往拜會。”
“好。”池禪尼笑笑。
“對了，”清盛看向自己的二兒媳，“阿绫，明天你也去。”
“哎？”衆人一驚，因為基盛雖是嫡出，但并非長子，怎麽也輪不到他的妻子抛頭露面。
“女院大人想見你。”清盛嘆口氣，“可能是由良夫人曾提起過你吧。”
提起由良夫人，阿绫低下頭，随後應道：“是，父親。”
“父親，一定要去嗎？宮中規矩太多，阿绫身子不方便，我怕……”将妻子安危至于第一位的基盛很擔心。
忍住想給這個臭小子一個爆栗的沖動，平清盛狠狠瞪了兒子一眼，“那麽多人呢，會有什麽事？你少操些沒有用的心！”
“……是。”基盛伸伸舌頭。
“我說基盛，雖然大家都知道你跟绫子夫人恩愛，你也不用時時刻刻都表現出來吧。”平教盛摸摸胡子，壞笑着說。
“不是的，叔父……”基盛臉紅。
“教盛，越說越不像話了。”平清盛佯怒輕斥，“好了，你們先退下吧。”
“是。”衆人答道。阿绫剛要起身，卻見基盛已經走了過來，只見他輕輕将她扶起，不時提醒她注意腳下，心中一甜。
“這小子，真是！”教盛忍不住說：“自打娶親之後，臉上的笑容就沒斷過。”
“你少說兩句。”異母兄弟經盛推了他一下，卻也豔羨地看向侄子小兩口：哎，感情真是好啊。
衆人說笑着，經子看看小叔夫妻二人，再看看走在前邊的丈夫，咬咬嘴唇。
雖然是第一次到皇宮，但阿绫對周圍的景色一點興趣也沒有，相反，她更計較走的路怎麽那麽長，腳快酸死了！雖說心裏膩煩，但面上不顯，倒是一派從容，反而在領路的侍女眼中落下了沉穩端莊的印象。
通過一條長長的走廊，阿绫她們來到了上西門院所住的地方，已經有一些人等在那裏。聽說上皇對這個姐姐很好，住所也離自己較近，所以大家也不敢多說話，怕擾了聖聽。今天召見的女眷都是上皇近臣的女眷，由于平家近幾年頗得信任，他們的女眷也在召見之內。
侍女們上了茶點退下，衆貴族女性就在屋內輕聲聊天，阿绫偷偷打了個哈欠，懷孕的人容易困，阿菊說的。
“時子夫人，這位是誰啊？看着面生。”一貴族女性問道。
“這是我的二兒媳，绫子。”時子笑道。
“哦，她也來見女院大人？”
“是啊，女院大人要求的。”時子說：“否則我也不敢帶她來，身上不方便呢。”
“哎呀，恭喜恭喜，又要填孫子了。”
“讓您一說我突然覺得自己老了，呵呵呵。”
阿绫在心底翻個白眼，好無聊的對話，我真的不可以走嗎？
“绫子，你不舒服嗎？”經子關切地問，“吃塊點心吧，可能要等一陣。”
“沒事的，嫂子。”阿绫給了她一個安撫的笑容。
正聊着，就聽那邊有人喊道：“女院大人駕到——”
衆人連忙彎腰迎接，阿绫皺皺眉，輕輕換了個舒服的姿勢。只聞得一陣佛香傳來，耳聽得柔軟的衣料劃過竹席的聲音慢慢靠近，再慢慢遠去，到前方停下，劃了一個圈。不一會兒，竹簾慢慢卷起，一個輕柔的聲音說：“諸位免禮。”
衆人擡起頭，阿绫看到坐在上座的女子，不由一愣。
這是一個很漂亮的女人，或者說，不應該用漂亮來形容，應該用出塵。上西門院統子，這個還在垂髫年紀就被選為賀茂神宮巫女的皇家女子，繼承了母親待賢門院的絕世容貌和父親鳥羽天皇的皇家氣度，還有一種塵世不應該有的缥缈之魅，朦朦胧胧，似真似幻，雍容華貴中還有一分超凡脫俗，讓人見之難忘。還有那雙眼睛，睿智深邃，仿佛能看破一個人的心，那是只有大徹大悟的方外高人才有的眼睛，一切的繁華在她眼中都似過眼雲煙。
真是個奇女子！阿绫有些自慚形愧，但很快這個念頭就打消了，不覺笑了一下。
“那個人，太失禮了！”一聲呵斥打斷了她的想法，卻看到周圍人都在看她，有驚訝有恐慌有幸災樂禍，她的婆婆時子驚駭異常，快暈過去了，養母朝子臉上一陣紅一陣白，看樣子十分羞愧。
阿绫吃了一驚，卻又想：自己只不過是一時失了神，又沒有犯什麽罪過，何必慌慌張張？就又恢複鎮定，從容行禮，“請女院大人恕妾身失儀之罪。”
見她一派從容，上西門院有了一些興趣，“你剛才為何不拜？”
“請女院大人恕罪，妾身剛才根本沒有聽清您在說什麽，只是一心一意欣賞您的美麗。”阿绫落落大方，“阿绫出身稗野，以前一直以為母親是天下最好的女子，獨一無二；後來到了這裏，見到了朝子夫人，池禪尼夫人，時子夫人與衆多貴族女性，才發覺天下好女子盡在京城；今天見到了女院大人，終于知道，女子的美麗，有的時候是無法用語言形容的，因為再美好的語言都無法形容她的萬分之一。都言女人善妒，但女院大人的美麗卻過于驚心動魄，讓女人只有羨慕的餘地而沒有嫉妒的勇氣，所以失神。”
在場衆人怔住了，上西門院也少有的帶了訝異之色，池禪尼微微一笑，果真不用為這個丫頭擔心。這一番話說得極好，不僅大大捧了女院大人，還把自己的養母，婆婆等一幹貴族女子誇了個遍，真是滴水不漏。而且用詞恰到好處，讓人想不高興都不行。
但上西門院是誰？如果幾句贊揚就能讓她飄飄然，怎麽可能對得起多年宮中生活？只聽她問道：“那你為何發笑？”
阿绫眨眨眼睛：“您眼睛真好，這麽細微都能看得見。”
“噗哧！”有人禁不住笑了，上西門院也笑，“就你一個人擡頭，我不想看見也難。”
“這倒也是。”阿绫笑道：“回女院大人，妾身是在笑話自己。看到女院的絕世之姿，妾身自然要自慚形愧。但妾身又想，別說現在，就是再過十年二十年，妾身也絕不會有女院大人的風華，那又為何要傷感呢？與其為這個遙不可及的願望傷感，倒不如想想該怎樣孝順公婆父母照顧丈夫，妾身以為這個要實際的多。想到這裏，妾身覺得剛才的傷感真是多餘，所以發笑。”
上西門院是好，自己也許一輩子都無法與她比肩，但那又如何？自己活出自己的精彩就好。世上只有一上西門院，但同樣，也只有一個自己。
屋內鴉雀無聲，上西門院站起身，緩緩走過來，擡起阿绫的臉，端詳甚久，嘆道：“好美麗的眼睛。”聲音好似從遠方傳來一樣空靈。
“您過獎。”阿绫不卑不亢。
“绫子夫人，對嗎？”上西門院看着她。
“是。”
“怪不得……”她幽幽嘆了一口氣，放下手，緩緩轉身，回到座位，對衆人說道：“諸位的夫君兒子都是我朝棟梁，你們也是功臣，希望你們繼續盡職盡責。”
“是！”
“女院大人所賜？”阿绫看着侍女手中的禮盒。
“是的，女院大人說您今天受驚了。”侍女将盒子遞給她。
“多謝女院大人。”阿绫哭笑不得，受驚？我？她看看身後的平家女子，祖母依然慈愛，婆婆和嫂子的嘴巴一直沒合上過。她将盒子遞給婆婆，“母親，這個……”總覺的你才是被吓到的人。
“啊？啊，女院大人給你的，你就收着吧。不過女院大人不用單獨召見你嗎？”時子問道。
“沒必要了，女院大人已經見到她想見的了。”池禪尼笑笑，“走吧。”
屋內，侍女小心地問上西門院：“女院大人，您很喜歡那個绫子夫人嗎？”
上西門院不說話，只是靜靜地靠在墊子上，微微阖上雙眼。
那個眼神，那樣的才智，應該長在一個男人身上；可如今它們卻屬于一個女人，如果不想将它們埋沒在家長裏短裏，那她只有……
這個女子，也許會奔波一生。
就在上西門院感慨的時候，她的藏人源賴朝感覺自己就在懸崖邊上。他的面前，大宰大貳平清盛，正拿着從他身上掉出的綠色香袋，仔細端詳。
作者有話要說： 這章很肥，嗯，很肥。祝大家新春愉快！
