夏日午後的陽光，耀眼奪目，但是躲在屋子裏乘涼就舒服很多，穿着薄衫的涼子折着紙鶴，開心地笑着。
“刷——”身後軟障被掀了起來，沖洗過後的賴朝走了出來。剛才雖然有點窘，但收拾過後又是神采飛揚美少年一枚，心情也是格外舒暢。
“阿绫呢？”他左右看了一圈，沒看到人。
“阿绫姐姐出去了。”五郎說道。
“去哪裏了？”他問。
“不知道。”弟弟搖頭。
散步去了吧。賴朝想着。這時藤九郎告訴他，由良夫人已經等他很久了，他一拍額頭，快步向母親所在的地方走去。剛到門口，就見裏面走出一個人，頓時讓他倒吸一口涼氣。
阿绫？！她怎麽來了？莫非……他越想越害怕，恨不得立刻拔腿就跑。
阿绫整理一下衣服，回頭正好看到他，不由也愣了一下，随即笑了，“由良夫人在等你哦，放心，”她眨眨眼睛，“好事。”
好事？賴朝心裏稍稍平靜了一下，邁步走了進去，見母親含笑看着他，更放了心，對母親行禮過後，席地而坐。
剛平複沒多久，就被母親一句話吓得七魂丢了六魄：“聽說你弄髒了绫子小姐的被褥？”
“真是……太丢人了！”
賴朝滿臉通紅，跪在母親面前怎麽也不肯把頭擡起來。阿绫！叛徒！他在心中大喊。
“呵呵，賴朝，把頭擡起來。”由良夫人笑着說，“事情不是你想的那樣。”
“哎？”賴朝疑惑地擡起頭。
“你并不是失禁，而是……”由良夫人掩口而笑，“母親要恭喜你，你真的長大成人了。今天發生的事情，以後你可能會經常遇到，尤其是你将來跟女子歡好的時候，但你不用覺得不好意思，這說明你有了繁衍子孫的能力。”
“歡好？繁衍子孫？”雖然依舊不明白發生了什麽，但這幾個詞倒還是理解的，想到曾經看過的某些景象，少年的臉再一次紅了。
“按照慣例，應該給你安排侍女服侍……”
“不要！”賴朝大驚失色，忙不疊搖頭。
“你不用緊張，這些事情早晚都要給你安排，不過，”由良夫人話鋒一轉，“你雖然已成人，但年紀畢竟還小，過早行房對你身子不好，就算有了子嗣，也多半體弱甚至早夭，等過幾年再說，這段時間你可以養精蓄銳，把身體養好——绫子小姐也是這個意思。”
“阿绫？”賴朝一愣。
“绫子小姐怕你會錯了意，但有些話又不好直接跟你說，便特意來告訴我，也建議不要過早給你安排侍妾。她是好意，你不要想太多。”由良夫人笑道。
“是，母親。”賴朝有些羞赧，果然，阿绫不是來告狀的。
“不過，”只見由良夫人笑容微斂，“有些事情，母親要啰嗦幾句，也許你不愛聽。”她說：“你們兄妹幾人，都跟绫子小姐交好，绫子小姐的為人我是放心的，涼子是女孩，五郎還小，但是你，賴朝，你已經不是小孩子了，像以前那樣與她親昵是不合适的。像今天你在绫子小姐房裏休息的事情，如果傳出去，尤其讓她未婚夫家聽到，她以後怎麽做人呢？身為一個已經入宮任職的人，做事怎麽可以這麽随性？”
“母親，我……”賴朝低着頭，不知說什麽才好。
“母親知道，你是無心的。但在宮中任職的你，應該比別人更清楚什麽叫人言可畏，”她看着兒子，目光少有的淩厲，“以後，切莫再如此草率！”
從母親房裏走出來，賴朝步履沉重，神色黯然。
母親今天所言所語，他無法反駁一句。比起這個，他更在意的是，這是母親的想法，還是阿绫的想法？母親以前一直沒有提及，偏偏今天阿绫拜訪後跟他說起，莫非是阿绫為了夫家，要刻意與自己保持距離？想到這裏，他心情更加灰暗。
“绫子小姐，那麽，我們改天再來拜訪。”一女子柔聲說道。
聽到熟悉的名字，賴朝從思緒中驚醒，擡頭一看，竟然不知不覺走到阿绫這裏，門口那個正與她告別的女人竟是父親的愛妾常盤夫人，她的小兒子，剛過三歲的乙若*拽着阿绫的衣服，咬着手指問她：“绫子小姐，我可以經常過來玩嗎？”年紀稍大一點的今若手裏拿着點心，雖然不說話，但從他期待的眼神也能看出來，他與他弟弟想表達的是一個意思。
“好啊，歡迎。”阿绫戳戳男孩的小臉，擡頭卻看到不遠處一張冷冰冰的面孔，不由吓了一跳，“賴朝大人，您吓到我了。”
常盤夫人回頭看到他，連忙帶着兩個兒子向他行禮，“賴朝大人安好。”
怪不得要跟我保持距離呢，原來有新人陪她玩了。賴朝心裏憤憤地想，悶悶“嗯”了一聲，面上如同冰雪，對阿绫說：“我來接我妹妹。”
嗯？阿绫覺得有些奇怪，面上卻不顯，“好，我叫她出來。”
常盤知道自己不讨某人喜歡，只是淡淡笑笑，“绫子小姐，我們先告辭了。”
“慢走。”阿绫笑着說。
常盤行個禮，帶着兩個孩子盈盈而去。賴朝掃了她們一眼，回頭見弟妹站在門口，便丢下一句：“走吧，母親要問你們功課。”說完，擡腿就走，面如寒霜。
五郎和涼子面面相觑，一起擡頭看向哥哥的侍從藤九郎：說吧，我哥他怎麽了？
藤九郎僵硬地咧咧嘴：這個，怎麽說啊，難道真能告訴兩個小主人，你們的好哥哥小心眼毛病又發作了？只能欠欠身，“绫子小姐，先告辭了。”
阿绫點點頭，心裏卻百思不得其解：莫非是因為我告訴他老娘他的寶貝兒子再過幾年就可以讓她抱孫子，他覺得不好意思？還是因為他覺得我沒有信守承諾所以惱羞成怒呢？費解。
阿绫托腮想了一會兒後，決定放棄猜源家禦曹司的小心思，反正過不了多久他也會好的，這小子一貫藏不住話，等着吧，一會兒他肯定回來。話說，自己繡的那個淺綠色香袋哪裏去了？
要說最了解源家禦曹司的人是誰，除了由良夫人就應該是他嫡親妹妹的老師了。
就說這廂邊，賴朝帶着弟妹回去後，越想越憋氣，最後實在想不通，出門打算找阿绫問個明白。一路快步前行，到了那裏，卻被告知阿绫在小廚房準備晚膳。一時見不到人，賴朝便只能強壓火氣坐等，不一會兒，一陣誘人的香味傳來，心頭的火氣立刻沒了大半，取而代之的則是饑腸辘辘。
阿绫正在廚房忙裏忙外，由于自己母親廚藝精湛，自己也是頗得真傳，加上對食物一貫挑剔，更有青出于藍勝于藍的架勢，現在她在做烤鹿肉，鍋裏做的是母親親手教的蝦肉饅頭，再配上一道蔬菜菌湯。鹿肉是今天白天左馬頭給她的，據說是親自打的。要說源義朝對她還是不錯的，不論剛開始有多麽曲折，他還真的給她建了一個小廚房，這是連正妻由良夫人和愛妾常盤夫人都沒有的待遇。今天還派人給她送了鹿身上最好的一大塊肉，讓她有些受寵若驚。不過這麽一大塊肉一人獨享肯定不合适的，而且她和弟弟也吃不了，加上天氣熱，除非拿冰塊否則肉很快就會壞，只是冰塊是個稀罕物，而且食材自然是越新鮮越好，有道是獨樂樂不如衆樂樂，與其讓它在這裏腐爛，還不如大家一起分享。她将一塊肉分成十份，四份送給左馬頭，三份送給由良夫人，剩下三份給自己，再配上親手調的醬汁，嗯，應該不錯。記得母親在世的時候曾抱怨，說這個破地方連糖都沒有，只能拿塊狀根莖來煮湯取甜味。糖是什麽？她不知道，母親說是像雪一樣白，鹽一樣細，入口即化甜到心裏的東西，這種東西在宋國是非常常見的。
母親是很了不起的人，她口中的宋國也是個神秘而美麗的地方，雖然母親說過曾經的宋國更強大，現在只不過是個南遷的半壁朝廷，但依然比日本大了好多，依然是生她養她的故土，母親一直想回去，可是卻再也回不去了。自己呢？自己有沒有機會踏上那個神奇的國度，去看看母親口中的三秋桂子十裏荷花？她笑着搖搖頭，馬上要嫁人的自己竟還有這種不切實際的想法。
“绫子小姐，賴朝大人來了。”阿菊過來告訴她。
阿绫嗤笑一聲，這小子一如既往地沉不住氣，“告訴他，我要先沐浴，有事就讓他先等着。”敢在我面前耍脾氣？小子，你道行還不夠！
“是。”阿菊應道。绫子小姐的習慣，下廚後必然要沐浴清洗煙塵，還要用玫瑰等鮮花汁子護膚，十分講究。所以，禦曹司，您受累，再等等吧。
源賴朝坐在屋裏，心裏的火一陣陣向上拱。明明是你有錯在先（？），竟然還要我等；等就等吧，反正你的習慣我也知道，你把晚飯傳上來啊？竟然只要我聞味道，引得肚子一個勁兒打鼓，這不是欺負人嗎？！
就在他決定要拂袖而去的時候，一身水氣的阿绫姍姍來遲，膚色粉嫩，發梢帶着晶瑩的水珠，配合着粉色的小挂，更顯清麗。看到她，賴朝的火氣一下子沒了，剛想笑笑，突然想起自己是來質問她的，便硬擺出一個冷臉出來。
阿绫也不理他，徑自走過去逗弟弟，賴朝見沒人理自己，更覺郁悶，又不想自找沒趣，只能把臉背在一邊生悶氣。
阿菊見狀，連忙帶着阿玉擺飯，菜香味一直往鼻子裏鑽，就算是鐵打的漢子也受不了。賴朝坐不住了，就在他想着要不要跑的時候，那邊傳來一聲天籁之音：“我說，那邊那個一直在做樁子的，你要不要先過來吃飯？要不也沒力氣生氣。”
賴朝回頭，見阿绫似笑非笑地看着自己，眼睛裏帶着一絲戲谑，一如既往，不由一喜。
看樣子自己想多了，她對我與平常沒什麽兩樣。他想着，竟莫名高興起來。
見他帶着笑容走過來，阿绫嘴角抽搐一下。奇怪的小鬼。
“姐姐，肉！”吉次郎大聲說道，瞪了賴朝一眼。這個讨厭的家夥，又來這裏搶吃的！
“你這個孩子，年紀不大，怎麽那麽愛吃肉？”阿绫搖搖頭，“這個你可吃不了，給你這個肉糜粥吧。”她把早就準備好的肉粥推到弟弟面前。
看着色澤誘人的烤肉，再看看肉粥，吉次郎不高興了，剛想抗議，就見姐姐秀眉一皺，連忙将到嘴邊的話咽了回去。
姐姐生氣就不好了，也許都不會有零食吃了。他委委屈屈地喝粥，哎？味道還不錯！
“吉次郎現在吃飯越來越好了，”看着小胖子利索地使用自己專屬的小筷子，賴朝笑着說：“記得第一次看他吃飯，湯水弄的到處都是。你也真是狠的下心，即使他哭得再厲害，你也不讓人幫他。”
“他一個男孩子，難道都要別人喂他吃飯不成？”阿绫品了一口湯，“總要長大的。”
賴朝點點頭，咬了一口蝦肉饅頭，眼睛不由一亮，阿绫的手藝一直都很好，真羨慕将來娶她的人。想到這裏，神色又黯淡下來，情緒也像剛才一樣低落。
阿绫有些頭疼，“你到底怎麽回事？”忽晴忽暗的誰受得了？
“沒有。”他掩飾道。突然想起常盤母子，臉色又陰沉幾分，“常盤他們來做什麽？”
“你為這個生氣？”阿绫哭笑不得，“她帶着孩子玩，結果乙若公子的球滾到了我的院子裏，他們來找，我便邀請他們來我屋子裏坐坐，沒想到兩個孩子跟吉次郎投緣，就聊了一會兒。”
“吉次郎跟誰都投緣。”他哼了一聲。
“禦曹司，不至于吧，僅僅是幾句話而已。”她點點他的額頭。“脾氣怎麽那麽大？”
“你管我！還有，你向我母親建議，不讓我早行房？”說到最後，他有些不好意思，還有些竊喜，雖然人家不是那個意思，但在他心裏，他喜歡往那個意思去想。
“對啊，這也是為你身體考慮——原來是這樣啊，”阿绫一臉壞笑，“你不是因為常盤，是因為我不讓你碰女人所以生氣吧。”
“才！才不是呢！”他差點摔了手中的碗，滿臉通紅，“再說了，你一個女人家，怎麽連這個都懂？！”
“書上看的。”阿绫打死都不承認一開始根本不知道，“而且，看我大哥就知道了。”
“你大哥？”賴朝好奇。
“我嫡母的長子，雖然根本不怎麽說話，但也算是我哥哥的人。”阿绫神色淡然，仿佛在說完全不相幹的人，“貌似也是你這個年紀，被嫡母安排行房，結果自此沉迷此道，掏空了身子。現在才剛過二十歲，身體虛弱的好似老人。”說到這兒，她不禁想起父親給她的信，貌似她那個哥哥又病了，而且很重，也不知道現在怎麽樣了。應該還像以前虛驚一場吧，否則如果真的出了事，她的婚事怕又要往後退，那時候只怕她的未婚夫要砍人了。
有的時候，真的是怕什麽來什麽，剛入秋沒多久，阿绫就要回紀伊奔喪，她的那個三天兩頭要病一場的虛弱哥哥，到底沒熬過這一劫。父親失去了長子，她再舉行婚禮是不合适的，只能往後拖一拖。
聽說這一消息，平基盛差點掀了桌子。
