第 16 章
青鹽猛地出聲，急忙打斷香塵的話。
赴湯蹈火這詞，讓她聽着害怕。
無數藤條在香塵身上抽出血痕，她被打得皮開肉綻、鮮血淋漓的畫面，又在青鹽腦中浮現。
青鹽閉上眼睛搖了搖頭。
別再赴湯蹈火了……
只是這點恩情，哪裏值得這樣赴湯蹈火。
眼看着青鹽決絕搖頭，跪在地上的香塵有些無措，她呆愣愣望向青鹽，仔細回想自己方才說過的話，是不是有哪裏說錯了。
好不容易從回憶中将自己抽出來，青鹽趕忙将香塵從地上扶起，這樣重情重義的橋段，總讓青鹽覺得很沉重。
在青鹽眼裏，話若是說了，那便要做到。
說了要此生白頭，那便要兩個人都要滿鬓斑白攜手此生才作數。若只是上下嘴皮子一碰，随便說說便罷，那承諾二字也就失去了意義。
“香塵，”青鹽安靜了很久，而後緩緩出聲，“你跟着我，可以。”
香塵剛要湧起的開心被青鹽緊跟着的話壓住。
“但是，若是生死攸關的危急關頭，你務必要将自己放在第一位，保命要緊。”青鹽看着香塵，眼神中的堅決把香塵吓了一跳，“記住了嗎？”
“嗯……”香塵也沒弄明白青鹽到底是什麽意思，看着她滿臉嚴肅的樣子，只得悻悻應了一聲。
還沒等兩個人好好坐下來互通有無，巨大的聲響突破窗戶，瞬間湧進青鹽房間。
鼓聲大噪，震得地面都在輕輕顫抖，緊接着，吆喝聲在宴春樓乍響。
萬衆期待的花魁比賽，來了。
若說今日長安城內人最多最熱鬧的地方，非東市莫屬。
今日舉辦的花魁比賽正是平康坊內各家青樓為了吸引賓客至此，而聯手合辦的，舉辦地就定在毗鄰平康坊的東市。
随着夜幕漸漸降臨，東市的街道上人頭攢動，摩肩接踵。被擠在街道中的人，無論是世家公子還是朝廷命官，此刻都沒有辦法決定自己前進的方向，只能被随着人群的方向緩緩移動。最擁擠的地方，甚至連轉身的餘地都沒有。
平康坊內，各家青樓女子皆是花枝招展，争奇鬥豔。
調琴的，壓腿的，補妝的，一眼看去，芳華不盡，風情萬種。
青鹽坐在窗前，靜靜看着各家女子聚在門前，看她們千姿百态，摩拳擦掌，每一個都迫不及待要将自己的魅力在這裏盡數釋放出來。
反觀青鹽，此刻高高坐在樓上，像是一場盛大筵席的局外人。她趴在窗前，看着街道另一側黑壓壓的人群，深吸一口氣，脂粉的濃重香氣灌滿她的身體。
渾厚而甜膩的香氣像是在敲打她的心窩，不輕不重，讓她悶悶的，又喊不出疼。
她就這樣愣愣看着窗外，一直到東市鑼鼓不要命地敲打起來，她才收回眼。窗外的喧鬧聲震耳欲聾，幾乎要将牆壁都震得粉碎。
好戲連臺，莺歌燕舞，歡呼和叫好聲像浪花，一股一股向青鹽襲來。她支着下巴，看臺上熟悉或陌生的面孔，配合着婉轉的樂聲，搖曳生姿。
她看了，卻沒看到心裏去。
今日之後，前路如何，她現在也沒個把握。
“需要我幫忙嗎？”
身後傳來的男聲将她瞬間從思緒中抽離開來，她猛地回身看向門口，只見顧憐正憂心忡忡看着她。
他站得端正，恰恰好好與門框站成一排，沒有半點要冒然闖入的意思。
“顧公子？”青鹽回頭看了看東市的人海，又回過頭看顧憐，“公子若是趕熱鬧，應當去對面才是，怎麽來這了？”
“需要幫忙嗎？”顧憐直愣愣又問了一句，像是全然沒聽到青鹽的話。
“幫什麽忙？”青鹽眉頭微微皺起，她指了指身後正熱鬧的東市，“如果是幫我去比賽，就不必了。”
“很多人都期待今日一睹姑娘風采。”
“包括你？”
青鹽向顧憐走了兩步，挑眉問他。
聽到這話，顧憐立即垂了眼睛，他攥了攥拳，又對上青鹽雙眸，一副豁出去了的神情。
“包括我。”
青鹽倚着桌子偏過頭看他，笑着說：“今日怕是讓你失望了，公子改日吧。”
青鹽自顧自坐在桌前，給自己斟了杯酒。見顧憐仍舊一動不動杵在原地，青鹽将酒杯向他揚了揚，打趣道：“來一杯？”
顧憐看着青鹽，欲言又止。
青鹽沒理他的猶豫，擡手就要把酒往嘴裏送，就在酒杯快要觸到她嘴唇的瞬間，青鹽手上一空。
擡頭看去，顧憐不知道什麽時候沖到她身邊，奪過了杯，将酒一飲而盡。
還沒等青鹽反應過來，她就聽到顧憐帶着酒氣開口道：“薛正田今日不會來了。”
“我知道，他騙我的。”
顧憐看到青鹽始終挺得筆直的肩膀，微不可查得塌了一下，但她飛快調了姿勢，又重新昂起高傲的頭顱，像是仰望星空的仙鶴。
“這本身就是豪賭，用感情做賭注，總會輸的。”青鹽對顧憐笑起來，一副對什麽都無所謂的模樣，“不過，你們兵書上不是總說，勝敗乃兵家常事嗎？”
“嗯，通常都是輸了之後這樣說。”顧憐正色道。
“……哦”
青鹽想了想，又問道：“還有那個……失之東隅，收之桑榆！”
“也是。”
“……”
青鹽從前可沒發現顧憐安慰人的能耐，和自己有的一拼。
熟悉的琵琶聲響起，青鹽急忙走到窗邊向外看去——她可不想再沒話找話了。
臺上，柳靈均正坐在人群中間，發間的花頭簪将她五官襯得精致而華貴，她懷中橫抱的那把螺钿紫檀五弦琵琶，更是光彩奪目。
這是青鹽昨晚送給她的。
這琵琶是世間少有的珍品，琴弦處用了金線、琥珀和玉髓做裝飾，琴面上鑲嵌的花鳥栩栩如生，靈動自然。手指掃過琴弦的時候，花鳥就像是活了過來，鳥兒在指尖嬉戲，花朵悄悄綻放。
聽到樂聲緩緩流淌而來，如訴如泣，急緩得當，青鹽心裏暗暗松了口氣。她回過神，看着手中仍然端着酒杯無所适從的顧憐。
“公子今日來，就是為了來看我‘兵家常事’的嗎？”青鹽視線仍然看向窗外，漫不經心向房間裏的人問道。
“不！不是！”顧憐有些急了，“我……我是來看你是不是需要幫助，若是需要，我可以幫你。”
挨到今日才找上門來，已經是顧憐抓心撓肝拼命克制的結果了。今天的花魁比賽，在旁人看來是賺名聲的好時候，在青鹽和顧憐看來，卻并非如此。
青鹽看着顧憐，想要從他臉上看出些門道來。
“如果公子是想從我身上得到什麽，我勸公子迷途知返，”青鹽頓了頓，“棄暗投明。”
窗外樂聲走向高潮，琴聲激蕩。
“如果我偏要一意孤行，一條路走到黑呢？”顧憐安靜了很久，緩緩說道。
青鹽眉心一跳，她倒是沒想到顧憐會這樣回答她，她有一瞬懷疑過顧憐是不是聽懂了她的弦外之音。
有風從青鹽身後吹進來，攪動額前幾縷青絲，她望向顧憐，眼波流轉中卻沒多少柔情，滿是審視和試探。
青鹽忽地展開笑顏，眉毛下落，眼裏浮現出笑意，笑卻不達眼底。
“顧公子，打算怎麽幫？”
聽到青鹽松口，顧憐急忙坐直身子，目光灼熱：“姑娘但說無妨。”
他們面面相觑，陳金粟的名字就在兩人嘴邊，但誰都不打算先說出口。她盯着顧憐看了很久，思緒在怨恨和求助之間反複橫跳。
不知道空氣在兩人之間拉扯了多久，青鹽先敗下陣來。
“我不想被賣給陳家，”青鹽說着低下頭去，生怕顧憐察覺到自己喉嚨間的委屈和哀求，“公子若是能夠買下青鹽，日後可有與陳家抗衡的能力？”
窗外琴聲戛然而止，周遭一片安靜，徒有餘音繞梁。
“沒有。”顧憐坦然答道。
青鹽咬緊牙關，狠狠別過臉。
那他來這幹什麽？不還是為了看自己笑話！方才好不容易才對顧憐湧起的幾分感激，随着這句幹脆利落的回答驟然消散。
窗外一陣騷亂，打斷了青鹽和顧憐之間的寂靜。
青鹽轉身去看，只見柳靈均還沒從椅子上站起來，人群中就竄出一個女子，懷中也抱着一把五弦琵琶。她快步走到臺上，坐在柳靈均身旁，俨然一副要打擂臺的模樣。
青鹽扒着窗戶仔細看了看，那女子有些眼熟。
這不是方歸梁嗎！
青鹽再無心管顧憐說什麽，目光死死盯着窗外，方歸梁突然冒出來挑戰柳靈均，定是沒安什麽好心的。
果不其然，方歸梁故技重施，當着柳靈均的面，将她方才彈過的曲子，又彈了一遍，這曾經用在青鹽身上的招數，如今方歸梁又拿來在柳靈均身上用了一遍。
可青鹽想不通。
方歸梁彈琴的聲音太重了，琴聲沒有起伏，全都是同個力道。顯然，她的琴技和琴本身都不如柳靈均。
青鹽不明白，方歸梁分明擅長跳舞，非要此時用琵琶與柳靈均一較高下，這樣做看起來太不明智。
憑着青鹽對方歸梁的了解，她絕不是這樣願意自嘲短板的人，她的野心比旁人大得多。
如此做，定有她的道理。
青鹽盯着方歸梁在琴弦上紛飛的手指，那副要将自己的半條命都傾注在琴弦上的模樣，讓青鹽不自覺擰了擰眉。
何必呢，一副要玩命的模樣。
正想着，方歸梁的琴發出刺耳的聲響，引得人群中一陣喧鬧。
啪地一聲，琴弦齊齊斷開，在方歸梁身前猝然劃開一道弧線，精準抽在柳靈均臉上。
琴弦鋒利，霎那間就在柳靈均白皙漂亮的臉蛋上留下五道血淋淋的口子。
柳靈均急忙用手帕捂住，慌忙站起身。她驚愕看着方歸梁，半天都沒有合上嘴。
