嘉應元年的春天，陸奧押運使藤原秀衡的府邸，從一個櫻花漫開的小院中，傳來了朗朗讀書聲。
過了一會兒，屋門悄無聲息開了一個小縫，一個小女孩探出頭來，見院子裏沒人，便輕手輕腳地遛了出來。小姑娘約莫七八歲的樣子，生的粉雕玉琢，尤其一雙大眼睛靈動可愛；只見她穿了一件月白色繡寶藍桔梗花團紋的緞面小挂，烏溜溜的秀發随意用粉色發帶紮起，手裏拿着絲錦小口袋，穿着雪白的足袋，小心翼翼來到放鞋子的地方，剛要穿鞋，就被一個堅實有力的臂膀給摟了回去。小姑娘一哆嗦，擡起頭，可憐巴巴地看向來人，大眼睛仿佛要滴出水來，軟軟地叫了一聲：“舅舅。”
這是一位剛剛行完元服之禮的少年郎，年齡也就十二三歲，容貌俊秀，眼中的堅毅和眉宇間的英氣明明白白告訴他人，這是一個男孩子的面孔。身着米色底青色菱格紋直垂，左右袖口上各墜了一個紅繩袖露，腰間插了一把黑色桧扇，只見他眉頭緊鎖，盯着懷中小女孩的面龐，說道：“小空，你能不能讓我省點心？”
“舅舅，”小姑娘帶着哭腔說：“小空想出去玩，就一會兒，我已經一天沒出去了。”
“不行，”少年斷然拒絕，“你不把今天的功課完成，別想出去!”
“我已經完成了……”小姑娘快哭出來了。
“你完成的是昨天的功課！”少年瞪她一眼，不由分說就把外甥女抱了回來，見她真的要哭了，嘆口氣，“小空，不是我不幫你，你要是再拖拖拉拉，等你娘查你功課，你可能明天也出不去。”他摸摸外甥女的小腦袋，“聽話，等你把今天的完成了，舅舅帶你出去玩，好嗎？”
小姑娘吸吸鼻子，眼睛紅紅的，見真的無法通融，只能點點頭。
“乖。”少年松口氣，這時他的身後跟過來一個十歲左右的男孩，身着紫色水幹，眉清目秀，只見他拉拉少年的衣角，面帶愧色，“舅舅，是我不好，我沒看好妹妹。”
“這個跟小海無關，”少年摸摸男孩的頭，欣慰地笑着，“你已經很懂事了，功課做完了就去玩吧。”
“這個……”他猶豫地看了妹妹一眼，擡頭響亮地說：“我等妹妹做完一起玩!”
拍拍男孩的肩頭，少年看向小姑娘，“想不想跟哥哥一起玩？想的話就要把功課完成哦。”
小姑娘點點頭，伸手拉住哥哥的手指，男孩反手握住，兩個孩子相視一笑。
偏偏就有個不識趣的家夥，這時候出現打擾他們。餘光瞥到一個人影，少年斂了笑容，站起身，帶着兩個孩子行禮，“泰衡大人。”
來人是個三十來歲的瘦高男子，身着棕色狩衣，皮膚蒼白，正是藤原秀衡嫡子泰衡。當他看到面前幾人，眼神變幻幾許，“原來是绫夫人的弟弟，公子和千金啊，真是好巧。”
“确實很巧，泰衡大人有事？”即使他隐藏得再深，少年也能捕捉到他眼底一閃而過的厭惡和憎恨，不動聲色問道。
“哦，就是四處轉轉，本來是有事找父親商議，沒想到绫夫人在那裏，父親把所有人都趕出屋子，我似乎，也不便打擾，呵呵。”他故意說的意味深長，讓人産生其他聯想，對此，少年心底回應的是一聲冷笑。
“家姐本來是想向秀衡大人彙報一下生意狀況，但大人非要留我們用膳，一如既往的熱情，我們也不好推辭，實在是盛情難卻。用完膳家姐留在那裏與大人商談，我們也不好打擾，就先告辭了。”少年笑吟吟地回答，看到對方臉色有些發青，心裏不屑地一笑:我姐姐與你父親關系就是好，有本事你去鬧啊!
有什麽可得意的？還不是靠着有幾分姿色，出賣肉體才得到父親的資助！藤原泰衡心底暗恨，硬擠出一個笑容，“是啊，父親一向好客。我還有事，先走一步。”
“泰衡大人慢走。”少年慢悠悠地說。
“舅舅，”待他走後，小姑娘拉拉少年的手，“他不喜歡我們，對不對？”她的哥哥拍拍她，搖搖頭。
“無妨小海，你妹妹可以知道。”少年拉着兩個孩子的手向屋裏走去，“小空，泰衡大人确實讨厭我們，很讨厭我們。我們雖不想與他計較，但他如果太過分，我們也不必客氣。知道為什麽嗎？”
“因為他太讨厭了！”小空揮舞小拳頭，憤憤地說，“如果他太煩人，我就揍他！”
“姑娘家要溫柔一點啊，”少年搖搖頭，“你說對了一半，但不知最主要的原因。小海，你知道嗎？”
男孩想了一下，擡起頭，“因為藤原家對娘而言，雖說是很重要的合作夥伴，但不是唯一的合作夥伴，沒有他們，還會有其他人與我們做生意，不會差到哪裏去。所以，我們不必卑躬曲膝。”
“說得好。”少年贊許地點點頭，“我們不會依賴誰，所以也不必讨好誰，這也是你娘為何不急于選擇再嫁做賢妻良母，而是像男人一樣在商海馳騁的原因，只要自己變得強大，就不必看其他人的臉色。這一點，你們要記住。”
“娘還說過，人不一定錦衣玉食才叫強大，就算衣衫褴褛，如果能有像莊子一般逍遙天地間的覺悟，也可以活得潇灑自如。”男孩看着舅舅，“我說的對吧。”
“恩恩，你說得對。”少年頭有些暈，莊子？那是誰來着？好吧，我貌似聽說過這個人。咳了兩聲，“小空，你快去做功課，小海，看着妹妹！”
“哦。”
看着兩個孩子遠去，少年微微松口氣，心裏想：看樣子姐姐做的是對的，從小就讓兩個孩子跟在身邊邊看邊學，确實很鍛煉人。小海已經有點意思了，小空還差點，啊，算了，女孩子嘛。
“秀衡大人，您的精力真好，說您快過半百，我都不信。”
“小美人，還不因為是你，如果換了人，我可不會有這麽好興致。”
“得到您的寵愛真是無上榮幸，不過我可不會乖乖就範哦。一，二，三，四……贏了！”一只纖纖玉手歡快地落下一個子，手的主人嫣然一笑，“秀衡大人，這次可是我贏了。”
“哎呀！”對面的男人一撫額頭，“就差一步啊！”雖然樣子很懊惱，卻還是大方地給出彩頭，“你贏的，拿去。”
“多謝大人打賞。”女子不客氣地接過，狡黠地眨眨眼睛，“陪您玩了一個多時辰的雙六，剛才泰衡大人來您都沒見，估計他現在更恨我了。”
“那你幹脆讓謠言坐實，直接做陸奧的女主人，可好？”
“那您的陸奧可能就會改姓了，您不怕？”
“既然我敢做，就有膽子承擔後果。”藤原秀衡微微一笑，放下茶杯。雖然已年近五旬，但保養得當，看着也就三十多歲，容顏俊朗，長眉入鬓，一雙丹鳳眼邪氣地上揚，卻是恰到好處；一絲笑意在唇邊若隐若現，更顯魅力；皮膚不是貴族追崇的病态蒼白，而是健康的古銅色，從露出的小臂就可以推斷他的身材結實有肉，絕不是弱不禁風；頭戴烏帽，身着黑底攢金櫻花團紋狩衣，櫻花紋路都用金絲線繡成，陽光下熠熠生輝，華貴大氣；修長的手指握着一把描金桧扇，用羊脂玉做成的扇墜在袖間輕輕搖晃。
女子微笑着搖搖頭，一頭烏發泛着絲緞的亮澤，“如果跟您之間沒有利益往來，我倒真想與您雲雨一場，可惜啊。”
“看來我是沒有這等福分了。”藤原秀衡握住女子的手，在唇上重重壓了一下，“我們之間如果真有什麽肌膚之親，也僅限于此吧。你就不怕我霸王硬上弓嗎？”
女子嫣然一笑，溫熱柔軟的手心覆蓋在男人的手背上，“如果奧州之王想要我的身子，我逃是逃不掉的。只不過我不信，當年那個可以資助一個年輕寡婦，大方借她一條海船的人，會是一個好色之徒。”
“當年你承諾，兩年之內還返還給我三條海船，如若不然就答應做我的女人；我願意為你只是說說而已，我藤原秀衡再小氣，也不會跟一個女人計較，更何況還是一個帶着兩個幼童的女人。可沒想到，兩年後你帶回了五條海船，除了宋國，還有其他國家的海外奇珍。”他撫摸着女子的手，嘆了口氣，“有時候我真後悔，當初就該把你強留下，現在也不會有遺憾了。只是如果時間真能倒流，在那個時候，我還是會做一樣的選擇，因為我想看看，那個一路将生意做到我奧州，敢在我府邸門前叫賣，只憑着一張嘴就敢和我做買賣的小丫頭，會給我怎樣的驚喜？”
“既然如此，那就沒什麽可遺憾的了。”女子款款走到他身邊坐下，為他斟酒，“再說了，想上您的床的女人還少嗎？不缺我一個。我又不是什麽天仙。”
藤原秀衡只是笑笑，打量女子身上的衣裳，“今天沒有穿宋服？”
“在您面前，我只穿您送的衣裳。”女子輕攏了一下頭發，露出衣領上精致的花紋，玉臂支在男人肩頭，靠在他耳邊，吐氣如蘭，“要不，怎麽對得起您親自選的這套十二單？這大朵盛開的牡丹花，猶如活的一般，怕是連京城皇宮裏的貴婦都沒有呢。”
“不枉我特意選了很久，很适合你。”男人看着女子的眼睛，一把将她拽到懷裏，低頭想要品嘗那兩片嬌唇，卻被佳人的纖纖玉指給攔在半路。
“不行哦，”女子咯咯笑着，“如果這一下下去，原本的小火苗，說不定就變成燎原之勢了。”
“很有可能。”秀衡低聲笑了兩下，因為離得近，女子能感覺到他胸腔的共鳴，只見他低下頭，鼻尖磨蹭着女子的項子，“總得給我一點甜頭吧。”
感覺他的吻落在她的耳垂，項上，他的手摩挲着她的曲線，一點點探到衣服裏，感受自己的肌膚，女子身上一陣酥麻。深知如果這樣下去遲早會丢盔棄甲，女子一咬牙，從他懷裏逃了出來。
“不行哦，”女子呼出一口氣，“如果這樣下去，我恐怕都把持不住了。”
“把持不住又怎麽樣呢？”看着空空如也的懷抱，手上還有專屬她的香味，秀衡無奈地笑笑，“其實阿绫，你的心裏，還沒能忘了你的丈夫，是吧？”
女子笑容微斂，低下頭，“他啊，是個很專一的人，認準了一個地方，就不肯搬家呢。”她指指自己的心，“這麽多年，他一直住在這裏，趕都趕不走。即使我身邊有其他的男人，他也不肯走，怎麽辦呢？”
秀衡沉默了，半晌，剛要開口說些什麽，就聽門口傳來一句：“秀衡大人，姐姐，打擾了。”
“是茂松啊。”秀衡笑笑，“進來吧。”
門一開，一個小姑娘就跑了進來，叫着“母親”撲到女子懷裏，後面跟着一個男孩，先跟秀衡見禮，然後走過去，挽着母親的手臂。
“太失禮了，小空，還不見過秀衡大人。”女子佯怒，推推小女孩。
“無妨。來，小空，”秀衡慈愛地看着小姑娘，“給你點心。”
“謝謝秀衡大人。”小姑娘甜甜一笑。
“對不起姐姐，他們都吵着要見你，所以……”
“準确點說，是小空吵着要見我，小海怕妹妹挨罰，也說要見我，對不對？”女子摸摸兒子的頭，男孩羞赧地笑了。
“姐姐，有點事……”少年猶豫地看了一眼秀衡。
“茂松，秀衡大人不僅是我們很重要的夥伴，也是我的朋友，但說無妨。”
“是。”今年還未到十四歲的西城茂松咳了一聲，“印度那邊傳來消息，咱們的中介人被扣住了。”
“哦，為何？”女子給女兒梳理頭發，漫不經心地問。
“那邊說咱們收貨的價錢太低，要求提價，否則就殺了中介人。”茂松猶豫一下，“姐姐，要不暫且先答應他們，畢竟就算提了價錢咱們也是獲利頗豐，那個中介人對當地很熟悉，失去了實在可惜……”
“呵呵，”女子笑笑，“你問問秀衡大人，他會怎麽辦？”
“如果是我，我就在給他們送的錢裏面塗上□□，讓他們有命看，沒命花。”秀衡輕松地說。
“茂松，價錢提一點沒什麽，但如果以這種形式來逼我，我絕對不會答應，一旦應下了，就會開一個先例，其他人也會向我們獅子大開口。世道艱難，我們從商本就不易，如果再成了人家只取不還的錢莊，我們就血本無歸。你懂嗎？”女子嚴肅地看着弟弟。
“是我想得太簡單了。”少年點點頭，“我是想着，丢點錢事小，如果我們對中介人見死不救，這樣就不會有人幫助我們了。因為我們畢竟不是當地人，人生地不熟，容易走彎路。”
“你想的很對，我們需要中介人，我們不能給當地人留下這麽個印象，你去回複他們，可以提價，但不能超過現有價格的兩成，我們會換成金子送過去。”
“哎？”少年愣了，“姐姐你不說不提價嗎？”
“撲哧！”秀衡樂了，女子笑着搖搖頭，“秀衡大人說的話你是真沒懂啊，你去放出話去，說是某月某日會把錢送過去，但一定要經過與他們作對那個部族的領域，如果有人打劫，不要纏鬥，避免傷亡，扔下東西就跑。”說完，女子展開桃面桧扇，“剩下的，還用我教你嗎？”
少年愣了一下，也笑了，“姐姐你這個太狠了，讓他們狗咬狗，我們坐收漁翁之利。”
“我說過，我讨厭別人威脅我。”女子眼底泛起冷意，“他們鬧得越大，我們獲利就越多。兵戎相見，沒有錢，他們撐不住的。所以秀衡大人，”女子轉頭看向秀衡，笑盈盈地說:“下次我還給你帶印度的寶石和香料，對了，聽說那邊有一種東西，”她眨眨眼睛，“有金槍不倒的效果哦。”
“咳咳！”秀衡險些噴茶，拿扇子點了女子兩下。
“什麽是金槍不倒？”小空好奇地問。
“等你嫁人了讓你丈夫告訴你。”女子掐掐女兒的臉蛋。
又聊了一會兒，女子帶着弟弟和一雙兒女告辭，臨走時，秀衡突然說了一句話：
“阿绫，其實沒有必要非要等他搬家，你可以讓別人，與他同住啊。”
女子頓了一下，回眸一笑，“這個主意不錯，等我下次夢裏見到他，問他歡不歡迎新房客。”
