“清醒了嗎？”常盤收回手，冷冷地看着她，不複以往的溫婉柔美，“如果清醒了，就請不要再說這樣的話，你的孩子會聽見的。”
臉上火燎一般疼，阿绫看了她一眼，不說話。
“我知道你很難過，但即使這樣，也要撐下去……”
“撐下去？我也以為自己可以撐下去，但真到了這一刻才發現自己做不到。”阿绫木然地看着面前的一切，“周圍全是與他有關的記憶，只要閉上眼，他就會出現；即使堵上耳朵，也能聽見他的低語。你讓我怎麽撐下去？”
常盤看了她一會兒，幽幽嘆口氣，“阿菊夫人，能否麻煩您暫時照看幾個孩子，包括牛若？”
阿菊看了擔憂地她們一眼，點點頭，帶着吉次郎幾人去院子裏玩耍，同時讓其他閑雜人推下，瞬間，房間裏只剩下這兩個女人。
“阿绫，我也叫你一聲阿绫吧，相處這麽長時間，我們就算不是姐妹，也可稱的上是朋友，你擡起頭來，看着我。”
阿绫擡起頭，一臉漠然。
“你覺得自己承受了莫大的痛苦，但是我告訴你，現在坐在你面前的，是一個不僅跟你一樣失去了丈夫，同時也失去了兒子，不久之後要親手把最後一個孩子送到寺廟的女人。你覺得你孤苦伶仃，但你好歹有兒子陪在身邊，不久之後又會迎來第二個孩子，我呢？”常盤語調平靜，似乎在說別人的故事，但卻讓阿绫心頭一顫，別人不知道，她知道。在知道要不得不把孩子送走的那段日子裏，她拼命地熬夜為三個孩子做衣服，冬衣，夏衣，小的，大的，以至于到現在，一只眼睛還不能清楚地看東西；送兩個大一點的孩子進寺廟時，她的兩只手都纏上了紗布，因為手心已經被摳破多次，新傷覆蓋舊傷，令人不忍目睹。
“我知道外面都是怎麽看我的，但嘲笑我也好，鄙視我也罷，我也必須撐下去，因為我不是為了我自己，而是為了我三個孩子，更是為了死去的夫君，源家家破人亡，我不能讓夫君殘存的骨血有事，這是我能報答他的唯一方式。我一個人死不足惜，但我不能對不起他！”她盯着阿绫，問道：“你覺得你自盡就可以見到丈夫，你以為我沒有想過嗎？但是我下去之後，如果義朝大人問我孩子怎麽樣，我怎麽回答？你呢，你見了基盛大人之後，你要怎麽跟他說？難道你要告訴他，你已經把你們的親生骨肉扔給別人，就這麽撒手不管了？你覺得他會原諒你嗎？”
“別說了！”阿绫堵住耳朵，悲傷的洪流沖破理智的堤壩，她把頭埋在被子裏，泣不成聲，“求你，別說了……”
常盤嘆口氣，“我知道你心中的傷悲，我想你也知道我也承受的不比你少。只是你不能任由自己消沉下去了，基盛大人那麽疼你，他在天之靈不會允許你這麽做的，更何況，你還有孩子。”伸手扶她起來，“吃點東西吧，聽說你已經一天不吃不喝了，這樣下去怎麽行？你沒聽見孩子在哭嗎？無論是平太公子，還是你腹中的孩子，他們都需要母親的疼愛。基盛大人如果知道你欺負他的孩子，肯定會傷心的。”她把湯碗放在阿绫手中，扶住她，“撐下去吧，為了基盛大人，為了你的孩子。為了重要的人苦苦支撐，咬牙熬過所有苦難，這就是女人的宿命啊，阿绫。”
“女人的……宿命嗎？”阿绫捧着湯碗，淚珠一顆一顆掉落在熱湯裏，漾起一圈圈波紋。
“是嗎？阿绫終于肯吃東西了？”時子松了一口氣，“肯吃東西就好，如果她一直這樣，真不知道怎麽辦啊。”
“绫子夫人是個很堅強的女子，一定會熬過這一關的，只要有人加以引導。”彙報的平盛國說道。
“這次多虧了常盤夫人——經子，”時子看向大兒媳，“你也恢複了，就多去看看阿绫，陪她說說話，她能好的快一些。”
“是，母親。”經子夫人說道，心裏卻一陣唏噓。以前她一直羨慕小叔夫妻恩愛，現在想想，也許像她與重盛大人這般反而更好一點，說句失禮的話，就算真到陰陽兩隔那一天，也不至于如绫子夫人一般悲痛欲絕。
平清盛在主位坐着，心裏卻想着其他事。常盤勸說阿绫的事，他是知道的，包括怎麽勸的，也是一清二楚。不是他跟一個女人過不去，只是常盤畢竟是源義朝的女人，雖說平源兩家本無冤仇，源義朝雖不是死于平家之手，也是和平家有關，更何況幾個孩子都還活着，要他不生一點戒心也是不可能的。聽完眼線的彙報，他更确認了這一點，果然這個女人是心有不滿啊，常盤的美貌毋庸置疑，但越美麗的花可能越有毒，看樣子得想辦法處理才是。
不過，他轉念一想，也不必那麽着急，源家已經土崩瓦解，幾個毛孩子只要嚴加看管，相信一時也成不了氣候，等過一段時間再說，要不會讓人覺得他平清盛無容人之量。
過了不久，稍稍打起精神的阿绫向平清盛夫婦提出外出清修，因為目前的她實在無法在她和丈夫共同居住的屋子裏生活下去，看着憔悴的兒媳，清盛夫婦二人心中不忍，便同意了她的想法，讓她在外面休養一陣再回來。
“就讓她住在以前清修時住過的廟裏吧，”池禪尼說：“那是咱們平家的産業，也方便照顧。”
沒過幾天，阿绫帶着孩子和弟弟搬到了廟裏。平時除了常盤時常探望，池禪尼有時也會帶着兩個還未元服的孫子來看她，希望孩童天真爛漫的笑聲能驅散她心中的陰霾。
可惜，成效不大，雖然阿绫自己也很想振作起來，但丈夫走得太突然，只要一想到他就會忍不住消沉。阿菊等人看着她一天天憔悴下去也是無可奈何，加上懷孕害喜嚴重，食欲不佳，吃不下東西，就這樣過了一個多月，整個人已經瘦得不成人形。
池禪尼他們也很着急，除了心疼阿绫本人，更心疼她肚子裏的孩子，母親這個樣子，孩子也跟着遭罪，便流水一般向廟裏送補品，換着樣調理膳食；西城千一聽說了這件事，心疼女兒的他也是成堆的送東西過來，在大家的努力下，總算有了一點點效果，至少阿绫飯量好了一些，但比起平時的她，還差得遠呢。
基盛走後兩個月，按照慣例，未亡人要出家為亡夫守節。對此，阿绫表示無所謂，現在的她，除了孩子以外，什麽都不在乎。
也就在這個時候，出了一件讓平家鬧翻天的大事。
事情回到阿绫準備出家的前兩天，很久未見的平賴盛突然來看她，見了面也不說話，只是皺着眉打量，而後問了一句：“你有多久沒照鏡子了？”
“鏡子？”阿绫靠在墊子上，笑了一下，“我的房間有那個東西嗎？”
“你看看自己，成了什麽樣子？！”他咬牙說道。
“對于一個要出家的女人，容貌什麽的真的沒有意義。”她支撐着站起來，因為坐了太久，腿有些發麻，身子晃了兩下，“女為悅己者容，如今那個肯欣賞我的人都已經不在了，我打扮得再好給誰看？”她轉頭看向他，“話說，賴盛大人，您今天來此有何貴幹？”
平賴盛盯着她看了許久，臉色變了幾變，然後，轉身就走。
莫名其妙!阿绫頹然坐回去，看着吉次郎帶着自己兒子玩耍。
從廟裏出來後，平賴盛一路策馬狂奔，到家後把所有人都趕了出去，一個人在屋子裏呆着，誰也不許打擾。約摸過了一個時辰，他走了出來，去了池禪尼那裏，見到母親後第一句話就是：“母親，我的正妻已經選好了。”
池禪尼吓了一跳，為了小兒子的婚事她可沒少操心，自從先頭娶的那個妻子因病亡故，再加上多年戰亂不斷，一直沒有精力忙這些事，他的正妻之位就一直空懸。此後不知道給他看了多少名門淑女，可兒子就是不滿意，不是嫌棄人家太悶，就是覺得過于高傲，要不就說人家長的乏善可陳，最後還鬧出個好男色的傳聞，差點沒把她氣死。自己的兒子自己知道，他不可能好男色，那這麽多年一直不肯娶妻的原因到底為何？其實她的心裏曾有過一個比較瘋狂的推測，但最後看相安無事，也就覺得是自己過于敏感了。今天他終于說出要娶妻的話來，實在是佛祖保佑！池禪尼心中把所有的神仙都念了一遍，感激涕零。
很快，她就會恨不得把所有神仙都揪下雲端，讓他們全埋在土裏永世不得超生。
“賴盛，太好了，你看好了哪家姑娘？母親托人去說媒。”池禪尼慈愛地看着兒子。
“她的家族屬于地方豪族，頗有勢力；本人家教好，性格活潑，相貌秀美，而且知書達理，經常出入宮廷，深受宮中某地位高貴的女性的欣賞。”平賴盛不回答母親的話，而是先把意中人誇了一遍。
“是嗎？那很好啊。”池禪尼很高興，“你先說是哪家姑娘？”
“西城家的。”
“西城家的？”池禪尼眼皮一跳，“阿绫的娘家，西城家？”
“對。”兒子點點頭。
“賴盛，”池禪尼壓住心頭不安，“你指的是西城家族首領，西城千一的女兒？”
“對。”依然點點頭。
“那個，賴盛，”不安感更強，“阿绫的上面，确實有兩個姐姐，正室夫人所出，論身份，也能配得上，只是據說人品……一般啊。你真的要娶她們其中一個？”
“我沒說是她們。”
“賴盛，”池禪尼深吸一口氣，“西城家只有三個女兒，你知道吧。”
“我知道，我要娶的，就是其中之一。”平賴盛一臉平靜。
“胡鬧！”池禪尼一下子站了起來，指着兒子全身顫抖，怒不可遏，“你！你怎麽能有如此想法？！她是……她是你的侄媳婦！”
“可她現在不是了，基盛已經走了，我是鳏夫，她守寡，有何不可？”平賴盛無所謂地說：“而且當年如果不是兄長手快，她就應該是我的妻子而不是兄長的兒媳！”
“你住口！”池禪尼氣急，随手抄起一個茶杯就砸了過去，在衆人的驚駭聲中，被子砸中了自己兒子的額頭，一抹殷紅自他額角上緩緩流下。
裝作沒有看到母親眼中的憤怒和心痛，平賴盛抹了一下血跡，起身離去，臨走時留下這麽一句話：“阿绫就是我要的正妻，除了她，我誰也不娶，母親大人。”
