錦繡說到底是女兒家，心裏想着一個人，面上就隐隐含着笑意。院子裏一樹山茶花，珠圓玉潤開得恰到好處。
正出神間，錦繡忽然聽到有人敲門，放下手中的東西，小跑着去打開門。不是熟悉的那個身影，而是宸帝的貼身大太監元喜。
只見他一身青色布衣便裝，一張胖乎乎的圓白臉上滿是笑意：“慕容大人，皇上請您宮中敘話。“
錦繡有些詫異，笑着問道：“皇上此時不正飲宴重臣嗎？怎麽有空見我？“
元喜圓溜溜的眼珠一轉，低聲道：“宮宴嘛，皇上露一面就行啦。慕容大人您才是皇上心尖兒上的人吶，今兒又是端午佳節，皇上怎會沒空見您？”
說着眼睛往院內一瞅，見只有錦繡一人在，想着也不需要跟誰打招呼。于是催促她道：“那咱們趕緊的吧，別讓皇上在流朱閣等急了。“
聽到流朱閣三字，錦繡神色微變，沒想到宮中還有這樣一座宮殿。轉身進院子裏，用竹籃裝上幾只粽子，對元喜說：“走吧。“
流朱閣滿種山茶花，紅花如火如荼，白花如雪如魅。有些花已枯萎，隐約枝頭，蒼苔斑駁，落英缤紛，于極盡豔色中帶了幾分春去的哀婉。
一條小石子鋪成的蜿蜒小路盡頭，是一座建造精巧的亭子，四周是荷葉亭亭如蓋的荷塘。偶見三三兩兩半開未開的荷花骨朵，極盡少女的妍态。
再轉頭一看，主宮殿的院前，還種滿了玉簪、金桂、蜀葵、三角楓、臘梅。放眼望去，這一花一草，一木一樹，亭臺樓閣，似乎都是她熟悉的模樣。
看到錦繡走近，坐在亭臺裏的宸帝，微微一笑道：“阿錦來了，這些時日在大理寺可好？“
這個稱呼，用得人多了，錦繡也不覺得有什麽不妥了。元喜說得對，她原本就是身份特殊的人。
她脆生生地應了一聲笑道：“微臣很好，大理寺衆人恪盡守職，對我也頗多照顧。“
宸帝凝視着塘前一朵半開的荷花，聲音忽地變得很溫柔，他說：“朕那遠嫁的和臨妹妹，特別喜歡花，尤其愛紅色的花。小時候，母後時常在她發髻上簪上一朵紅色的花，她膚色雪白，在紅花的映襯下，愈發顯得唇紅齒白……”
說道這裏，似乎又回到了下早學回來時，那個小小的人兒，笑着鬧着從遠處跑來跟他撒嬌的模樣。
一眨眼，那個身影消失，宸帝的聲音有些悲傷：“當年南北分裂，看她遠嫁，實在是我畢生的遺憾。現如今大原南北合一，國泰民安，四夷拜服，和臨卻沒有等到這一天。“
長嘆一口氣道：“只為來時晚，開花不及春。“
錦繡靜靜聽着，待他說完，将粽子捧上，道：“微臣是兒郎，不懂紅妝，今日端陽，微臣按家鄉青州的裹法，給皇上裹了幾個粽子。“
宸帝喜道：“元喜，拿去煮了，中午朕和阿錦一道用膳。“
元喜公公接過錦繡手中的粽子，笑的極為湊趣：“江南的裹法原就和瑜原的不同，慕容大人着實有心，不枉皇上疼惜你。“
忙拿了粽子下去。
宸帝道：“阿錦，這流朱閣的來歷，實有典故。和臨原姓朱，世人大多不知道。少時我便和她讨論過，待我登基後，就給她建這樣一個一年四季都能看見花開的院子。只可惜，她出嫁前，我只有機會将我畫的草圖送給她。”
“當初朕下令建流朱閣的時候，坊間的傳言有各種版本。直到流朱閣建成之後，我命人将和臨的閨房布置，原模原樣地搬了過來。一切猜測才算平息，大原子民都知道，和臨公主的遠嫁，平息了一場戰亂。算起來，這流朱閣就這樣空了十八年，日後你若有空，不妨多過來坐坐，也陪我說說話。“
錦繡低着頭沉吟半晌，正待答話，一個人已大步走來，正是新晉封的太子劉祁。
劉祁一身簇新的太子行裝，似乎是從典禮下來之後還未來得及更衣。這是錦繡第一次這麽近距離地接觸他，與劉琰的清秀俊朗不同，太子生的濃眉鳳目，體格健壯。
不知道是不是因為他認為錦繡是九王爺劉琰一黨，每每見到錦繡，臉上總有種不加掩飾的憎惡。今日那種嫌棄，尤為明顯：“你怎麽在這裏？“
錦繡起身，恭謹行禮，卻沒有回答他的問題：“微臣參見太子殿下”。
宸帝皺眉，不怒自威：“是朕讓他過來的。不經傳召，你擅入流朱閣又是為何？“
太子低下頭，聲音裏有些黯然：“母後讓孩兒過來問問父皇，景陽宮小廚房今兒包了粽子，要不要一起進午膳？“
宸帝擡眼看他：“你身為太子，且早已出宮分府，不去陪宴衆臣，卻跑來宮裏替你母後傳這等些許小事，你懂不懂太子之道？“
這番訓誡，不管劉祁是不是已晉封太子之位，都是極為嚴厲，竟不避錦繡一個外臣。
眼見太子神色難堪，依舊沒有要停止訓誡的意思，掃了他一眼又道：“朕未立儲之前，你和老九個各有擁趸。你除了占了長子之位，論才學，智謀，德行，你比老九還有何優勢？此番你入主東宮，他受封靈州王，你再這般不長志氣，再等他在地方壓你一籌嗎？“
太子咬牙道：“兒臣受教。“
宸帝揮手：“下去罷。“
太子起身，額頭已是密密一層汗珠，狠狠看了一眼慕容錦繡，轉身而去。
錦繡不禁苦笑一聲，道：“皇上今日對太子一番苦心，只是苦了微臣，怕是這仇已記下了。“
宸帝一臉慈祥，凝視着錦繡，與方才聲色不動而雷霆萬鈞的氣勢大不相同。
語氣也甚是柔和，問道：“你倒說說看，朕有什麽苦心？“
錦繡微微笑着，直言道：“皇上寄厚望于太子，太子卻分心雜事，怕溫言勸誡不得奇效，故在微臣面前，嚴詞訓斥，來日太子定會奮發圖強。“
宸帝笑道：“這不是真話，阿錦你不妨繼續說下去。“
錦繡一笑：“微臣說完了。“
宸帝微微眯着眼，眼角的皺紋帶着歲月滄桑，更帶着說不出的深沉智慧。他沉聲道：“阿錦聰慧非常，說話習慣說一半留一半，不打緊，朕幫你說出來就是。“
“你為官已經有些日子，太子的言行想必都看在了眼裏，你這般聰明，怎會看不出太子浮躁輕率，卻又好勝？“
“他既浮躁，只能讓他多與能臣接觸，得他們輔佐；好勝卻是好事，用老九與他做比，便可激他用心朝政。“
錦繡立刻道：“皇上英明。“
宸帝拈起桌上一朵落花，笑道：“且莫奉承，提到老九，朕倒想提醒你，少與他接觸相交為好。“
細細打量手中茶花：“繁豔生香，可惜沾了塵……“順手抛了出去，落入池塘。
錦繡點頭應道：“微臣記下了。“
宸帝笑問：“當真記下了？“
錦繡看向那朵落花：“臣不敢引天子震怒。“?故意将“天子”二字咬得極重，意指在她心中太子就是未來天子。
宸帝知她心意，輕嘆道：“朕今日發怒，卻是為了太子擅闖流朱閣。“
看着兩只鴛鴦在池塘前游遠了，有些出神：“二十年來，只有朕才可以出入這流朱閣，其他人等，一律不得擅入，包括皇後。“
錦繡眼中閃過感動和驚疑，張了張嘴，卻終是沒有說話。
