大原三年一逢的會試，在京都瑜原舉行，分三場，分別在三月初七、十六、十九日。
這次的監考官領頭的是內閣首輔大臣申海清，其人一身正氣，注重寒門才子，已接連兩屆奉旨主考會試。
近年來大原因得帝王新治寬政，正是國泰民安的好時節。
河道疏浚，漕運亨通。江南水鄉，連年豐産，中原良田，歲歲獲盈。舉國上下，人丁亦是空前興旺。
一般入京參加會試的舉人，都會提前啓程，抵達京師後，便拿着地方官的薦表，去相應的京官府中拜見。由此一來，高中進士榜的後生，就有了門第之別。
錦繡因一早就拜在了九王爺的麾下，自是不需要去拜廟門。兩人一路走走停停，抵達京師已是二月初了。
都城的客棧，全部擠滿了來應試的舉人。兩人晃晃悠悠半天，在城郊一戶農家投宿。
舉人在州郡，按照律例是可以候補地方官員的。
聽說來的是舉人，一家人都十分高興。早早收拾了農具，下的下廚，陪坐的陪坐，甚是熱情。
主家人姓李，年輕夫妻倆，有一個五歲的孩子叫小毛。
小毛自打兩人一進院子，就搬了自己的小板凳，跟進跟出地轉在錦繡身邊。
時不時咂咂嘴道：“哥哥，你生的真好看。”
七惜有種自己領地被侵犯的感覺，背地裏偷偷拿眼瞪小毛。
許是男人天生的本性，小毛似乎知道七惜氣從何處來。一面沖他做着鬼臉，一面越發挨錦繡挨得緊了。
還扯着嗓子對他娘喊：“娘親，你什麽時候也給小毛生個好看的哥哥呗。”
正端菜出來的李家嫂子，沖他努嘴。
他爹憨憨一笑道：“瞎說什麽，要生也是生弟弟妹妹，哪能生個哥哥。”
轉眼已到二月初六，白日裏和七惜去轉了考場，領了名牌。吃過晚飯，錦繡就早早洗了準備上床休息。
出門在外的時候，錦繡和七惜都是同住一屋的。錦繡夜間愛踢被子，七惜時常用被子裹了她，抱在懷裏。
“這次考試你有把握嗎？”七惜是怕她還像上次那樣風頭出盡，樹大招風。
“前三甲都留給其他人去高中，我呢，就上個進士榜就成。”錦繡輕輕一笑道。
“是九王爺的意思嗎？”
“是。他說他缺一個典獄官。像是狀元榜眼探花這類的人才，一般都是要先下放再提到京師委以重任的。”
“這倒像他的風格。”他星眸中閃過一絲不易察覺的寒意。“他一向喜歡扮豬吃老虎，從不做出頭鳥。”
“這話什麽意思？”錦繡轉過身來，幽黑的眸子裏，都是探詢。
“他早些年因身體狀況不好，被送上武當山學藝了的。傳說他宅心仁厚，不喜刀劍殺戮，只學了太極和雲隐笛。幼時他随麗妃回鄉歸省，我曾奉命随侍在側。當時镖局有個不知他身份的少年，與他切磋，他沒有用全力，那少年便勝了他兩招。那日傍晚，我卻不小心撞見，他背地裏偷襲那少年，手段狠辣，我就知他表裏不一。”
他嘆了口氣道：“并且回鄉歸省也只是個幌子，聽麗妃與父親的對話，是因為他想學秦家絕學。”
錦繡卻是淡淡道：“他身在皇族，這樣做只是求自保，也沒什麽不對。你當初是秦家唯一的公子，自是不懂。”
七惜有些不贊同：“小小年紀，心思就那般深沉。你跟着他，要小心才是。”
錦繡打斷他道：“當今聖上已是不惑之年，育有十一位皇子，雖早夭了三位皇子，又有五皇子常年纏綿病榻。有資格争奪太子之位的也還有七人，況且論長幼說嫡庶，他前面還有一個皇後所出的三皇子。”
“顯然聖上現在還無立儲君之意，不然也不會下旨，一股腦兒将所有兒子都封了王。不過有勝算的皇子中，母族勢力均比九王爺強。麗妃雖是四妃之一，不受寵已多年，個中緣由，傳說與當年喜鸾宮那件事有關。”似乎說累了，錦繡用手臂撐起頭，略微轉了轉身子。
“聽說六年前三皇子領兵大破南燕，從旁協助的就是劉琰。三軍班師回朝之後，三皇子領了戶部尚書職，而劉琰卻回了武當山。”七惜頓了頓道：“現在細細一想，朝中似乎有人容不下他。”
錦繡不想多說，只道：“反正他是在布局要放手一搏，我們已身處局中，小心周旋便是。”
最後一場考試，錦繡提前交了卷，走出考場，就看見七惜挺拔的身影，心下一片晴暖。
七惜手背在後面，見錦繡走到跟前，攤開手來給她看。手裏是一個方方正正的荷包，打開來，是蜜餞。
黃燦燦的蜜餞，在陽光下顯得晶瑩剔透，邊角上挂着細碎的糖霜。
錦繡笑的兩眼一彎月，開心地說：“七惜，小時候常聽別人說這個好吃，從沒吃着過。你真好！”
七惜唇角帶笑，見她高興，心裏也像是吃了蜜一樣歡喜。
錦繡接過荷包，扔了一顆在嘴裏，笑道：“真的很甜。聽說這邊的雜演巷很熱鬧，我們去瞧瞧。”
說着，笑嘻嘻地伸出手，牽着七惜就往東邊走去。
在城內走走逛逛了半日，天已向晚，兩人坐在護城河邊歇息。
錦繡口渴，七惜去旁邊茶肆給她買水。走過來喚了她一聲：“阿錦……”
她回頭，看見立在階前的七惜。驀地發現，兩年前那個還帶着稚氣的少年，已成長為一個翩翩公子。身材颀長，劍眉星目，甚是惹眼。
七惜伸手拉起她，頓了頓道：“有人在吹笛。”
錦繡側了耳去聽，沒聽見。
“在前邊的林子裏，這笛聲灌注了內力，怕是那位貴人在那裏。”七惜蹙了蹙眉。
論起來，他和劉琰還算是表親兄弟，可七惜自打撞破他喬裝偷襲一事，就心生芥蒂。現在又知他借機脅錦繡替他做事，心裏更是生出一份疏離。
“算算時日，他也該來了。”錦繡卻出奇的淡然。
吹的是陳王寫給洛神的《洛神賦》，笛聲悠揚婉轉，是訴不盡的傾慕之意。後人也常引用來比喻追求心中所想。
兩人靠在一棵樹後面，聽得出神了。
七惜餘光中看見靠在自己左肩處的錦繡，微微歪着頭，玉面生輝。
“在想什麽”錦繡仰頭問。
恰逢七惜聽見她問話，低頭去應，兩人的唇便印在了一起。
一瞬間感覺天地都靜止了，七惜貪婪地嗅着呼吸間自唇邊而來的香甜氣息。只覺得心跳加速，天地旋轉，渾身滾燙。
下意識地伸出舌尖，輕輕在錦繡微張的上唇舔了一下，甘甜似蜜糖。猶豫一下，意猶未盡，又暴風般地噘住了她的下唇。
像花瓣一樣的唇，散發着春天般的香甜。
七惜本能地一手摟住錦繡的腰，一手擡起她的下巴，舌頭探詢地伸進她的唇，在她貝齒間滑過一圈。又略帶生澀地用力，撬開她的唇齒，開始瘋狂索取。
錦繡兩頰微紅，一雙杏眼，潋滟着春色。整個身子，都靠在了背後的樹上。風在頭上吹過，林間響起一片沙沙聲。
不知過了多久，錦繡推開七惜，淡然道：“笛聲停了，九王爺察覺到我們了。走吧。”
她率先轉身向笛聲來處走去，背影有些古怪。
七惜心下有些混亂，慌忙拉住她問：“是我魯莽了，你……不要生氣。”
錦繡回頭，眼有深意：“我沒有生氣。七惜，現在不是時候，也許我們心中所想，此生都沒有機會實現。所以，方才的事，都忘了吧。”
七惜還想說什麽，一轉眼，就看見了劉琰立在一塊青石上。
夕陽映在他身後，白衣飄飄，容色如畫。只有謙謙君子，溫潤如玉一句，可用來形容他的風華氣度。
七惜看見前方錦繡纖弱的背影，随風顫動了一下。立即舉步向前與她并肩而立道：“你冷嗎？”
錦繡沒有回答他。
劉琰放下橫在胸口的玉笛，朗朗一笑道：“小表弟，滄州一別，多年不見，不想都長大成人了。”
劉琰比七惜大五歲，今年剛好是弱冠。大原律例，男子二十，女子十五，行成人禮後，方可嫁娶。
見他閉口不提秦氏之禍，七惜感覺胸口生出一陣寒意。父親雖然從來不曾在他跟前提及秦家做的那些營生是為了誰。但是他知道，大筆的銀兩，父親都用來替眼前的人，訓練了一支可與青衣衛匹敵的暗軍。
錦繡肯定知道這事，所以她才會去求劉琰，只有他才能調動暗軍人馬。
“徐七惜很好，多謝九王爺關心。”心思千轉，卻面不改色。
徐七惜三個字，已然說明了一切。劉琰一向聰明，自是不會不明白其中之意。輕笑一聲道：“徐少俠不必客氣。”
轉眼看見兩人握在一起的手，目光一怔，原本扶在青竹上的手，一用力，碎屑四濺。
錦繡正欲行禮，卻被七惜一把拉在了身後，他雙眼警覺地護在她身前。
劉琰狹長的眸子，閃過一道淩厲的寒光，轉瞬即逝。揮了揮手對錦繡道：“這位小公子眼生的很，請教公子名號？”語氣似初相識般。
錦繡聰慧，知道他言下之意，是在提醒自己，關于他和她的事，在世人跟前，皆需隐藏。他們三人，今日才相識。
聽了這話，錦繡換了一個随意灑脫的姿态，低頭行禮道：“慕容錦見過九王爺。”
劉琰整了整衣衫道：“山野相逢，也是本王與兩位有緣。兩位姿容出衆，本王見了也十分歡喜，不如再吹笛一曲，以賀相識。”
錦繡拉着七惜席地而坐道：“願聞天音。“
曲出，是《高山流水》，引了知音之意。
笛聲漸漸變弱，直至消去。劉琰看着錦繡道：“小公子以為這曲如何？”
錦繡思量了一下道：“春花秋月，大江東去，漁樵于江渚之上。王爺曲中，有天下之大，求一知音遍游天下之意。”
劉琰唇角撚出一絲漫不經心的笑意道：“比之先前那首《洛神賦》呢？”
“山有石，木有枝，世間之人，均心有所想，是大道平常。”這是在變相誇他，你做什麽都是人之常情。
“小公子果知音。這玉笛，就贈予你了。”劉琰聞言，哈哈一笑，将手中的玉笛揚手一抛。
錦繡接過笛子，拱手道：“謝過王爺。”
劉琰道：“今日一談，甚是盡興。天色已晚，本王回府了。他日再見，你我就是朋友啦。”
看着劉琰背影遠去，七惜松了口氣道：“他剛才真氣一動，我還以他後悔救我，準備動手。”
“他留着我們還有用處，那些話，只是在提醒我不要說錯話。”錦繡打量着玉笛，見質地上品，說話都唇角帶笑。
七惜容色清冷，有些倨傲道：“如今我非從前，他若動手，也不一定能占到便宜。”
錦繡擡頭大笑着道：“我知道你能護我。先別生氣。我看這笛子成色極好，找個地方把它當了，定能當一大筆錢。”
七惜一驚，忽地也笑了：“你這賊膽是真大，他可是王爺。”
“對啊，正因為他是王爺，當了他的東西，自然有人去贖。”錦繡低下眉眼，掩去了眼底的深意。
劉琰方才是真的動怒了，兩年不見，為何他看自己的眼神與以往不同了？
兩人一路不停說笑着回了住處。
至于那屬于彼此的第一個吻，都不肯再提及。七惜顧及錦繡的感受，而錦繡沉思時，眉眼間都帶着一種淡淡的悲傷與無可奈何。
他很想問她曾經提及的國仇是什麽，但是連叔告誡過他，一定要等她親口跟他說。
不過，他有的是時間，去撬開她的心扉，抱得美人歸。
