天啓十一年，是三年一逢的會試之年。
春節一過，錦繡和七惜就準備啓程去京師瑜原參加會試。
連叔這一年來，體內真氣時常失控，反噬程度已超出控制。幾次都想把內力都輸給七惜，被錦繡制止了。
平日裏都是七惜一個人上山打柴，為了攢錢，把後院養的十幾只雞都賣了。
卻橋鎮近百年才出了錦繡這一個舉子，鄉親們自然很看重。臨行前一天，都把自己能派上用處的東西，三三兩兩地給錦繡他們送來。
王嬸子來的最晚，從懷裏掏出一包銅錢遞給錦繡。嗫嚅了半晌，問她能不能去看看阿秀。
錦繡将錢袋推還給她道：“阿秀的病還沒有好嗎？”
王嬸子紅了眼眶道：“是的，年前一場風寒，一直卧床到現在。聽說你明日就要啓程，想見見你。”
錦繡說：“阿秀是個好姑娘，她的病很快就會好的。”
王嬸子說：“我知道你們此去是考功名，要讨個好彩頭才行。讓你去病中人榻前不吉利，這錢你收下，是嬸子的一點心意。”
王嬸子将錢袋又遞給了七惜。
錦繡示意他收下說：“你在家把要帶衣物都收拾好，我去去就回。”
七惜依言在屋裏收拾了一番，又去後山竹林挖了些鮮筍出來，照着連叔說的法子腌好了一壇。
錦繡沒胃口的時候，就着這筍子，也能吃下一碗白米飯。
天已向晚，錦繡還不見回來。七惜跟連叔打了聲招呼，就去王嬸子家準備接她回來。
哪知遠遠聽見王嬸子家有唢吶的響聲，吹的是喜調，門口也是張燈結彩。
院門是緊閉的，七惜敲了半天，無人應答。
走到側牆邊，一縱身躍上牆頭，才發現前院有幾桌人正坐着吃喜酒。
沒見錦繡的身影，心下一個念頭閃過，直奔阿秀的廂房而去。
“娘，她就算是女兒身，我也喜歡她。不許你去報官！”七惜剛落腳在阿秀的屋頂上，就聽見屋裏有争吵。他悄悄揭開一片瓦，看向屋內。
“阿秀！娘特地去請了大師給你看，說你的病只能靠沖喜。原本慕容公子高中，我們是攀不上人家的。可你偏偏只要他。現在倒好，這小子原是個姑娘，那這沖喜也不靈驗了。”
王嬸子急的團團轉，說話聲連珠帶炮。
“與其等她醒來找我們麻煩，不如我們先去報官，以免再招來禍患！”
“咳咳咳！”阿秀捂住嘴，一陣咳嗽。王嬸子連忙過去替她順氣，只見床的另一側，睡着一身喜服的錦繡。
“慕容公子……姑娘一向心善，相信她不會追究我們的。再說她以女兒身應試，若我們拆穿，可是大罪。娘你忍心她這麽好一個人去蹲那腌臜的大牢嗎？”阿秀看向錦繡的眼，仍舊如往常一樣溫柔。她臉色蒼白，确是久病之征。
七惜一時不知該作何反應，好笑的是錦繡居然給人抓來成親沖喜，好氣的是她的女兒身份露餡了。
想到阿秀的話，心裏又突然一緊，一閃身沖進房去，将錦繡抱在懷裏。
他的輕功心法是傳自潇湘神女的行雲澗，又綜合了武當的縱雲梯，現在已達上層。屋內兩人直覺眼前有個人影一動，再定眼看去，七惜已抱着錦繡站在一丈遠處。
他搖了搖懷裏的人，不見醒轉。兩頰一朵紅雲，更顯得小臉膚白勝雪。
探及她的脈象，是被人下了迷魂藥，藥量很輕，用了酒做引，對付她這樣的弱質之流足夠了。
“小七，你會功夫？”王嬸子十分驚訝。
“小七哥，我娘也是為了我，你別怪她。”阿秀見七惜臉有愠色，慌亂中顫顫巍巍地爬下床，将她娘護在身後。
本來有氣，見到這個場景，也消了。他說：“阿錦喜歡你們一家人。今日的事，我們可以不追究。但她的身份，你們也得保密。”
王嬸子原本怕他鬧事，見狀也趕緊點頭應道：“她們拜過堂，我權當多了一個女兒。為娘的不會做對不起女兒的事。”一面說着，又發下毒誓。
七惜知道這裏的人都很信神，一向重諾，心下也放心了。
出門前，王嬸子又塞給他兩張百兩銀票道：“這是阿秀的意思，她說我既已認下這個女兒，就不能讓她出門在外虧着自己。你們放心去京師吧，連叔那邊，我們還是會照應着的。”
錦繡直到子夜時分，藥效過後才醒來。扶着額頭，蒼白着一張秀麗的小臉找七惜要水喝。
七惜不打算告訴她被下藥結親沖喜一事，只是怪她不知道保護自己，喝這麽多。
錦繡笑言：“阿秀家釀的米酒，也不比清酒差，後勁好足。”
七惜把水杯遞給她，靜靜凝望着她良久放道：“錦繡，我們明天不走了吧。”
“那什麽時候走？”她喝完水，伸手去夠鞋子，纖細的腳踝搭在床沿處，盈盈可握。
“我的意思是不去參加會試了。不做官了。”
“怎麽突然這麽說？”
“若再出現今晚這樣的場景，你女兒家的身份，很容易暴露的。依照律例，這是亵渎君威之罪，按律例……”他不忍心說下去，如今心疼眼前這玉雕似的人兒，已到了連一個壞的字眼都不肯加之她身的地步。
“你說的這些，我不是沒考慮過。可是七惜，有些事是明知不可為而為之的。”她擡眼看他，烏漆漆的眼眸中，滿是無奈。
“阿錦，太危險了。如今我有武功了，我可以護你。”他輕輕抱住她道。
她将小巧的下巴，擱在他肩頭，悶聲道：“阿七，那不同。我需要的是權力，那樣方可保我們平安。”
“我不許你去！”七惜霸道地擡起她的臉，讓他們視線齊平。“人心險惡，你就算身份不暴露，也難保不會遇到像滄州衙役那般的牲畜……”
錦繡也紅了眼，倔強地轉過頭不看他。沉默良久，才冷聲說道：“你若不想陪我這一遭，我明兒便和連叔走。我放你自由，從此天高海闊，任你……”
他伸手捂住她的嘴，她恨恨地瞪着他，然後一口要下去。
眼淚大顆大顆地滴落下來：“徐七惜，你只道你想護我，難道我不想護你？你只道你有十八般武藝，倘若來的是千軍萬馬，你又如何護得了我？你只道權力如糞土，可有想過，那晚我若不冒九王爺之名來救你，你能走出滄州府？”
“衙役說已将你正法丢進亂墳崗，只不過是表面說法。你當真以為能瞞過青衣衛的眼？如果沒有身在高位的人護着，我們能平安出滄州？”
七惜一早就在想這個問題，為什麽一路上不見追殺。到了卻橋鎮，亦能安穩度日兩年之久。
錦繡原本就是在避仇家，為何敢明目張膽入朝為官。
“你受了九王爺的庇護？”
“是。聽到秦府出事的消息，我去求過他，那龍紋珮便是他給我的。”錦繡整理好心緒，與他對面而立道。“他要我答應幫他做成一件事，便許我自由。”
“什麽事？”
“助他登上那個位置。他便給我們新的身份，清白于世。”
七惜伸出手去，拂去她額前一縷亂發道：“你想怎麽做都随你，只是要答應我，以後無論去哪，都得帶着我。”
錦繡又恢複了一派純真的模樣，歡喜抱住他道：“好！”
許是受了涼，夜間錦繡有些發熱。軟綿綿地躺在七惜懷裏說胡話。
她說：“徐七惜，你這傻瓜，你明明有那麽多疑問，為什麽什麽都不說，只選擇維護我……”
“我告訴你啊，我為什麽執意要救你，又拿救命之恩來要挾你。是因為我喜歡你啊……”
“我很早就喜歡你了。不知道你還記不記得，六年前那個冬夜，你爹走镖回來，抱了一個小童來跟你睡。說是你遠房的表親，要在你家寄養一段時間……”
“你迷迷糊糊中，把他抱在懷裏，給他暖手暖腳。每天都把他帶在跟前，什麽好吃的好玩的都跟他分享。哪怕他從頭至尾都不跟你說一句話……”
“徐七惜呵，那個孩子就是我呀。你可知道，那時的我親眼目睹至親慘死，驚吓過度失了聲，最大的溫暖，就來自于你……”
“雖只有短短幾日相處，于我來說，卻是一生的挂念。所以聽到你家出事的時候，哪怕刀山火海我都要去護你……”
“若有一日，你報了家仇，我也了結了國恨。我就嫁你可好……”
巴掌大的瓜子臉上，迷糊的眼，倔強的神情。
他輕輕在她額間印上一吻道：“好，我等你嫁我。在那之前，你想去的地方，即便是修羅場，我也陪着你。”
