将帶來的東西放好，阿绫讓女兒在房間裏乖乖看書，命豆葉幫着藤九郎忙做晚飯，自己則去拜訪她的老鄰居。
賴朝坐在房中，見她款款而來，不由想起他們剛見面時的場景。那時，她也是今天這般打扮，月白色單衣，水藍色小挂，臉上帶着清雅的笑意，清麗可人。坐在她的身旁，賴朝甚至能聞到她特有的香味，心中突然有些發慌。
“你就不好奇嗎？我怎麽找到你的？”阿绫突然問。
賴朝一愣，随即苦笑，“你去了伊東大人那邊。”
“是，差點沒被打出來。後來還是你好兄弟伊東佑清*悄悄告訴我你在哪裏。”阿绫嘆口氣，“所以，有些事情，就算你不想讓我知道，我也知道了。”
賴朝低下頭，不說話。
“有些話，我真不想說，但看你這個德行，我真是忍不下去。”阿绫深吸一口氣，“你覺得你自己特別委屈，是吧。我告訴你，如果我是八重小姐的父親，絕對會把你碎屍萬段！你死一千次一萬次我也不覺得你冤枉！你看看你幹的什麽事？你自己是舒服了，無論是心裏還是身上；人家八重小姐呢？你把她害慘了！”
“我知道……”賴朝臉色蒼白，顫抖着想說什麽，還沒說出口就被一聲獅子吼打斷：
“你知道個屁！”阿绫猛地站起來，瞪着他，“親眼看着自己兒子被父親溺殺，然後被迫嫁給他人，你一個男人怎麽知道這種痛？！自己的女兒憔悴不堪，女孩子的父親想宰你難道不是天經地義！”
“千鶴丸也是我兒子……”指甲扣進席子裏，源賴朝強忍着眼淚，聲音沙啞，“你以為我不疼嗎？”
“你難過，我知道。但是很快，也許就有其他女人為你生兒育女，說句冷血的話，也許過不了多久，千鶴丸長什麽樣你都忘了，真正能記住他的，只有懷胎十月的孩子母親。你別怪我說話難聽，我這麽多年所看到的，除了幾個例外，你們男人的心比石頭還硬。”阿绫苦笑，“不過心腸硬的人通常都能做大事，善良的人只能守好自己的小家。別跟我說你是例外，”她白了他一眼，“如果你真是一個心腸軟的人，當年你就不該允許你父親把我囚禁，你明明知道可能會發生什麽危險！”
源賴朝無言以對，當年的事情他确實很過分，雖然他一直盡可能暗中保護她，但阿绫當時身懷六甲，他也不可能把所有精力都放在她身上，稍有不慎就是一屍兩命。但如果時光能倒流，他也許還會做同樣的選擇。
阿绫說的對，他的心腸，沒有他想象的那麽柔軟。
“不過你最後還是放了我一馬，雖然你不說，我也能猜到。你小子還算有點良心。”阿绫伸手整理他衣服上的褶皺，“瞧你都瘦成什麽樣了？臉色這麽差，都就沒有好好睡覺了？這段時間趁着我在，把你養胖一點；哎呀你的衣服上怎麽有口子……”
那邊還在說着什麽，賴朝卻已潸然淚下。有多久沒有聽到過如此溫暖的話語，有多久沒有見到她了？原本一直在勉強堅守的情感閘門被沖破，他一把将她攬在懷中，頭埋在她的發間，無聲地抽泣着。
阿绫身子一僵，随即柔和下來，反手抱住他，輕輕拍着他的脊背，“正如你母親去世時我跟你說的，如果哭泣可以把你母親換回來，我讓你哭個痛快，可是你不能；千鶴丸的事，也一樣。你還年輕，與其這樣消沉，還不如好好活着，将來有的是機會彌補你犯下的過錯。前提是如果你那時還對那對可憐的母子有一絲負罪感的話。”阿绫捧起他的臉，還不忘捏了兩下，“二十多歲的人了，眼淚說來就來，哎，太瘦了，捏起來一點手感都沒有。”
心中的傷感被這女人搞得蕩然無存，賴朝拍開她的手，又羞又惱，“我只是眼睛裏進了東西，誰哭了？還有，我的臉不是你的玩具！”
“真不可愛！虧我還當過你娘——”
“你什麽時候當過我娘？！！！”
這邊源賴朝被他妹妹曾經的老師搞得快抓狂，那邊北條當家夫婦正在吵架。
“當着那麽多人的面，你說你……唉！”北條時政焦躁地踱着步子，“人家一看就是大家出來的，你那麽小家子氣，真是丢人啊！你趕快，把金子給人家還回去！”
“我怎麽了？怎麽就丢你的臉了！人家都沒說什麽你怎麽那麽多事！”阿牧放下梳妝鏡回頭瞪視丈夫，下意識攥緊了裝金子的袋子。“大家出來的規矩多要求也多，每天都要洗澡，啧啧啧，這要費多少柴火！咱們雖然是伊豆的豪族，但也不是大富大貴，這些錢難道我們不應該要嗎？今天看這位夫人的身家，跟她一比我們差遠了！她才不會計較這個事呢！”
“你！”面對這個後娶進門的小妻子，時政竟從心裏厲害不起來，最後只能硬梗着吐了一句：“我說不能要就是不能要！給我！”
“你呀，有空計較這些雞毛蒜皮的小事，怎麽不去想想你女兒的大事？”阿牧護住錢袋，為了轉移丈夫目标，連忙說了這麽一句。
“女兒？你指政子？”時政一愣，一時也忘了金子的事情。
飛快将金子藏好，阿牧連忙說：“還能有誰？就她一個快要行成人禮了吧。今天來的這位，肯定非富即貴，看看那派頭，啧啧！”阿牧帶着幾分豔羨說道：“家中說不定就會有還未成親的兄弟子侄，如果有的話，趁着源家禦曹司蒙你照顧，正好——咳咳！”
“你是說，提親？”時政坐在一旁，也不禁動了心思，只是還有顧慮，“但政子那性格，就是一男娃！人家那氣派，會接受咱們這窮鄉僻壤出來的姑娘？”
“你真是傻了！”阿牧一點他，“你不試試怎麽知道？說不定他們就喜歡政子這樣的性子。就算現在不喜歡，你不會趁着她現在在這裏，領着你女兒跟人家學學規矩？這樣不就行了嗎？”
“這個，你說的還有點道理。”時政點點頭，“阿牧，還是你這個做母親的知道為孩子着想。”他感激着看着妻子。
“哪裏，我雖不是他們的親生母親，但畢竟也是母親，自然要為孩子着想。”阿牧嘴上說着，心裏卻有些發虛。要說她沒有自己的盤算，連她自己都不信。身為後娶的妻子，她和前一位夫人生的幾個孩子關系處得并不好。以前還可以維持表面的平和，随着孩子們一天天長大，矛盾與日俱增。尤其是丈夫長女政子，性子日益潑辣，根本就不是好相與的！如果能趁此機會把她打發出去，自己松口氣不說，憑着今天這位客人的氣派，将來說不定還會給自己的孩子謀一個好前程，簡直是一石二鳥！
是以當天，北條時政夫婦各懷心思，十分熱忱為阿绫母女舉辦宴會，也邀請了源賴朝。席間時政貌似不經意地詢問了阿绫有無兄弟子侄，當聽說對方有一個勝似親弟的弟弟剛剛元服，并且是默認的下任某地方豪族家主時，心裏不禁一樂。
阿绫不知道他的想法，但源賴朝卻略有察覺，嘴角噙了一絲冷笑。待宴會結束他們回去，屋內沒有其他人時，賴朝突然說了這麽一句：
“他們盯上你了。”
“誰？”阿绫不禁一愣。
“北條家，準确點說是盯上你吉次郎了。”賴朝單手支地，好笑地看着她，“等着吧，可能明後天就會向你提親。”
“為誰？政子小姐？”
“北條家目前除了這麽一個接近婚齡的女子也沒別人了吧。”賴朝伸個懶腰，“有意思了。”
“政子小姐确實不錯，不過她的家人嘛……”阿绫皺皺眉，“再說吧，如果有緣分的話外人是擋不住的。而且也許是我們多想了呢。”
就在這時，小空“蹬蹬蹬”跑了進來，後面跟着侍女豆葉。當年阿绫離開平家的時候，豆葉義無反顧地要跟着她，這麽多年來也歷練了不少，性子沉穩許多，但火爆的脾氣卻一如既往。
“娘，小空困了，睡覺！”小空鑽到母親懷裏撒嬌。
“被子鋪好了嗎？”阿绫點點女兒小鼻子。
“鋪好了，豆葉姐姐跟我一起鋪的！”小空很驕傲。
“夫人，水已經燒好了，您和小姐可以沐浴了。”豆葉笑着說。
“好。”阿绫看了賴朝一眼，“你也早點休息，好好睡一覺。”說完要領着女兒出去，卻不料這小家夥一轉頭，毫不客氣對賴朝說：“你也要洗澡！否則不許跟母親說話！”
賴朝很無力，以前還是貴族的時候，洗澡都要占蔔一番，如果是吉日，那就可以洗；否之就會有邪靈入體的說法。現在一是身為階下囚，沒有那麽多講究；二是因為他相信，如果自己不洗的幹幹淨淨的，這丫頭真有可能不讓自己跟她母親說話。
“好，我洗。”他哭笑不得。
阿绫翻個白眼，拽着女兒的小手就走，半路遇到了正在搬柴火的藤九郎。藤九郎遠遠看見阿绫幾人過來，便連忙想過來見禮，卻見豆葉一禁鼻子，“你，多久沒洗澡了？”
藤九郎被釘在半地，僵硬地扯扯嘴角，抹抹臉上的灰。
“豆葉。”阿绫皺皺眉，對藤九郎笑笑，“辛苦你了，藤九郎。”
“哪裏夫人，這是小人的本分。有什麽需要的您說話。”藤九郎忙說。
“幾個女人洗澡你一個男人能幫什麽忙？莫非你要偷看？告訴你，門都沒有！”豆葉瞪他一眼。
“豆葉，閉嘴！”阿绫抱歉地笑笑，快走了幾步，豆葉還在說：“夫人，您看他賊眉鼠眼，長的就不像好人……”
藤九郎只覺得氣血上湧，等到她們遠去，他深吸了好幾口氣，跑回自家主子那邊，大吐苦水：“绫子夫人那麽和藹可親的人，身邊的侍女竟然這麽刻薄！雖說長得還有幾分姿色，但說出的話簡直沒法聽！這樣的女人，不知将來哪個男人倒黴會娶她！”
賴朝耐着性子聽他發完牢騷，說道：“阿绫她們洗完後，你也給我準備一下，我也要洗。”
“哎？”藤九郎撓撓頭，“小的明白。只是大人，今天柴火恐怕不夠了，我再去向時政大人要一點。”
賴朝剛想說好，卻心念一動，“不必麻煩時政大人，就接着阿绫她們母女洗就可以。”
“大人您的意思？！”藤九郎目瞪口呆，“大人這不好吧，人家剩下的……”
“阿绫她們每天都有沐浴的習慣，身上不會有什麽煙塵，我一個男人，沒那麽多講究。”賴朝彎彎唇角，“給我準備一套幹淨的衣服吧。”
“……是。”看着主子回到裏屋，藤九郎吐吐舌頭。大人，心情好多了呢。
