這天散朝後，吏部尚書蘇清源正在廉親王府的通天閣，與廉親王閑話家常。寒星自外面拿着一封信進來，恭敬地呈給劉琰。
劉琰看罷書信內容，微微一笑，極為風輕雲淡地将手裏的書信，遞給蘇清源，道：“蘇兄不妨就這事幫我拿個主意吧。”
蘇清源一開始以為就是尋常往來事件，沒曾想卻是鎮北王劉峥從琅州發來的密函。
一瞬間豆大的汗珠從額頭滾落，抖抖索索地跪在地上道：“臣該死，這等大事萬不敢妄言。”
劉琰沒有說話，也沒有伸手去扶他起身。蘇清源瞟了瞟劉琰，見他依舊一派神态自若，喜怒難辨的模樣，心中更是惴惴不安。
他小心着說道：“微臣只有一顆忠心，随時随地唯王爺馬首是瞻，任何事情，聽憑王爺決斷。”
劉琰似笑非笑地望着他，頗為滿意地點了點頭。初夏的一陣穿堂風吹過，一身冷汗的蘇清源，竟生生打了個寒顫。
良久，劉琰笑着道：“既然蘇兄已看了我七哥給我的密函，那今日我就跟你多說幾句吧。”
“七哥願意出兵幫助我，原是我們兄弟情深，但是這事事關我大原百姓的切身利益，這心意我只能心領。畢竟這太平盛世，得來不易。若是誰先動手用兵了，誰就是這天下的罪人。”
蘇清源松了口氣，心悅誠服道：“王爺說的很對。”劉琰轉身走了幾步，背着陽光，容顏浸在陰影裏，平日裏韬光養晦的優雅淡薄的姿态，終于被強烈的欲望沖破，盡顯禦宇海內的磅礴氣勢。
只聽他聲音低沉渾厚，猶如神兵在世一般：“身于亂世，應當掌重兵在手，狹天子以令諸侯。生于太平盛世，就應當修人心，狹諸侯百姓以令天子，攻城為下，攻心為上。得人心者得天下，方是正道。”蘇清源細細一想，果真如此。
不由得虔誠叩首道：“王爺英明，微臣願效犬馬之勞。”這是劉琰自謀刺一案出獄後，第一次到慕容府登門拜訪。他沒帶随從，只一個人，提了一壺好久，着一身尋常白衫，站在門外敲門。正在廊前看書的錦繡，起身去給他開門。
見到是他，便側身讓他進門。七惜瞟了劉琰一眼，緊抿着嘴唇，在院子裏放飛了一直青灰色的信鴿。劉琰微微笑着，跟在錦繡身後，坐在石桌上。
她替他倒了杯水道：“王爺，微臣舍下沒有好茶，這白開水将就着喝點吧。”
劉琰接過那身為粗糙的陶土杯子，依舊微笑着，神态輕松道：“這上門的客人，也分三等。能直入主人的書房卧室者，是上等賓客，因為與主人關系親密無間，能做客至此，當真無憾；只能在院前廊下門外一見者，是次等，不過這随心所欲，也算得上是君子之交。被引入客廳，嚴肅以待，端坐着寒暄客套，是最下等。”
一面好笑着用手指着錦繡道：“我常聽小皇叔說起來阿錦家，是來去自如，就連喝的都是有什麽喝什麽，連井水也湊趣過。你從不肯稱他一聲王爺，也不會端坐着與他客套什麽，由此可見，在你心裏，他自然的一等貴客。今日我來你這，你一開口就是王爺，自稱微臣，阿錦這般待我，我心裏難過得很。”
七惜看了劉琰一眼，冷冷道：“言之表兄不必難過，我們家茶葉渣子可多得很。”
說罷轉身去廳裏，抓了一把碎茶葉放到茶壺裏，又給劉琰重新倒了一杯茶。
劉琰靜靜地看着杯中翻湧的茶葉渣子，笑得有些苦澀，接過杯子道：“謝謝小表弟。”
他右手拇指已斷，只用食指和中指夾着杯蓋，撇開茶葉沫子，杯蓋碰到杯口，發出清脆的聲響來。錦繡看着他，沉默着，看樣子他已經習慣了如何使用這只拇指殘缺的手。
嘗過茶的味道後，劉琰放下杯子，凝視着錦繡道：“我這次來，是特地想感謝阿錦，費盡心思救我，若非是你，現在的我怕只是孤魂野鬼了。”
錦繡眉眼淡然道：“王爺太客氣了。區區一個慕容錦，哪有偷天換日的大本事，王爺你算無遺漏，自然會吉人天相。得失之間，自有平衡。”算無遺漏，得失平衡。
她這是在告訴他，關于謀刺一案，被冤也好，太子算計也罷，彼此都是心如明鏡。
劉琰沉吟片刻，還是忍不住問她：“那阿錦為何如此相助于我？”
錦繡淡淡道：“我身為刑官，自然有職責為大原子民查明真相之責，算不上相幫于王爺。”
劉琰定定地望着她毫無波瀾的眼眸，直覺喉間一陣苦澀，不吐不快：“就沒有別的原因嗎？”
錦繡輕笑一聲道：“王爺有一顆七竅玲珑心，我以為王爺猜得到。”
直視着劉琰熱烈深情的眼道：“是王爺你的實力折服了微臣。若你能掌權治國，這天下，一定會盛世升平。”
原來如此，連同病相憐都不算，頂多算是賞識其才華罷了。
劉琰心中一痛，又兀自覺得好笑，自己不就是愛她這獨特的性子嗎？
一不小心，瞥見了錦繡微微敞開的領口處，雪白如玉的頸肩有一點醒目的紅痕。一時間，心中猶如針紮似的難受。
而錦繡的視線正與七惜相對，那是她看自己時從未有過的眼神。一種顯示于外在是清澈無痕，而內裏卻糅合了刻骨的魅的眼神。就這樣輕飄飄的一眼，就将劉琰臉上的一貫從容內斂逼得悄無聲息。
他登時覺得整個人煩躁難安，是一種傷了心，失了意，偏生又被人引燃了心底一片燎原的火。那火勢熊熊，燒的身體每個角落都是欲望在叫嚣，是生割的疼痛。
他克制着微笑，看向七惜道：“時候也不早了，今日就算叨擾你們了。小表弟送送我罷。”
七惜點頭，兩人一前一後走出院門，晚風從巷子那邊吹過來，裹挾着衣袂飄飄。
劉琰看着對面長身玉立的七惜道：“說真的，小表弟，我一直都是羨慕你的。從小你想要什麽，都不費吹灰之力就能得到。而我想要什麽，一定要花費無數心思去追求。”
七惜知道他指的是什麽，靜默着與他相對，氣勢巋然不動。劉琰繼續說着：“不過，就算要費心思，也沒關系，我所求的，都一定能得到。想必你也知道阿錦的身世，所以比起你，我更适合她，因為她待我的情分，也與別人不同……”
七惜唇角牽出一絲淺淡的笑意，不知從何開始，于武功于感情，眼前這人，他都不屑與其對手。
劉琰擡起右手，喃喃道：“斷指于我，實在是妙事一樁。因為阿錦于我太重要了，這斷指，就當是祭奠我上一次用雲隐笛傷她一事之過錯。”
經過那一事，雲隐笛撬不開阿錦的嘴，我就知道，靠惑人心術得來的東西，一定不是最寶貴的東西。執着于外物，而忽略了以心制人，這是最大的錯處。
人為王者，必須懂得洞悉人心，進而駕馭人心，這才是亘古不變的權術之道。他忽地詭秘一笑道：“小表弟，這一次，你要小心了。”
七惜拱手道：“王爺慢走。”說罷大跨步轉身離去。劉琰微微笑着，注視着七惜挺拔的背影。
小表弟，來日方長。我已亂了你心神，逐漸為你種下心魔……日子長了，你們總會心生嫌隙，到那時，阿錦自然會成為我的人。
七惜的腦海，也閃過劉琰那一抹笑意，淡然至極。
劉琰，你還是一如既往，有些東西，不是算計就能破的。我沒心情陪你無聊。我現在只想去少林，求一顆讓她不死的龍珠。
一晃進了六月，宸帝的身體越發不好了起來，時常咳血暈眩。長期病弱使他整個人迅速衰弱，所幸有朝政上的事務有劉琰等人協理，也未出什麽差錯。
也許唯一讓他憂心的是太子現在的處境，朝中百官對太子的态度，均是明面上的禮節性的遵從。私下裏，大都因太子構陷廉親王一案，對這位儲君的人品嗤之以鼻。
而同時，由吏部尚書蘇清源領頭，請廢太子劉祁、改立廉親王劉琰為皇太子的折子日漸多了起來，民間亦有歌謠：“廉王坐龍庭，天下長安寧。”
沈昭儀也有言：自古便有“立長”之外，還有“立賢”一說，小皇子劉晖年紀雖小，卻聰明好學，假以時日，定是英明君主。此言論一出，自是也有擁趸者跟随其後。也明明白白地昭示了沈昭儀及身後人的野心。
在這種盛大局面之下，太子的境況卻是屋漏偏逢連夜雨。太子府上第一幕僚陳夫子留下“世事悠悠，不如山丘。輕塵蔽日，碧澗長流。”之句後飄然遠去。
一時間，朝堂內宮暗流湧動。廉親王劉琰也身處種種漩渦的中心。劉琰素來擅于應對紛繁局勢，越是繁雜，越見手段，但此次他卻抽身離開了瑜原，去了青州查看清河漕運，體察民情。
回程途中還順便上了一趟少室山，進大雄寶殿拜了佛，少林方丈無心大師親自做了一席素齋，兩人談論佛理，盡歡而散。
這天黃昏錦繡從宮中探望宸帝回來，一路上心神不定。
宸帝已纏綿病榻不得起身，看着竟是壽數将盡的意思，見她進宮來探望指教，十分高興。像個尋常老人那般，緊緊握住錦繡的手，靜靜看了快一個時辰，臉上浮着滿足的笑。
錦繡心中酸楚，也不說話點破，就坐着陪了他半天。一時宸帝睡了，錦繡方起身告辭，元喜公公含淚送到宮門外，道：“慕容大人有空常進宮來陪陪皇上罷。”
錦繡正沿着朱雀街慢慢走着，突然一人輕拍着自己的肩笑道：“慕容大人想什麽呢？”
錦繡回頭，定睛一看，此人眉目分明濃麗，正是連華樓少主霍延星。這幾個月，霍延星常來尋七惜切磋閑聊，兩人也不生疏，當下開玩笑道：“怎麽？少主又是來殺我的？”
霍延星大笑：“那我可不敢！別說是我來殺你，就是站在你身邊，讓你受了傷，七惜那小子也不會原諒我。”
霍延星嬉皮笑臉，跟着她一路溜達，閑聊道：“我正要去找七惜說說去少林破七星陣的事情，沒想到在這碰上你。”
“你說什麽？去少林？”錦繡驚訝地停下腳步，心裏有些發慌：“什麽時候的事？打算什麽時候去？”
霍延星奇道：“你不知嗎？七惜廣約了我們幾個江湖朋友，七月初七上少林求藥。”
一面笑得十分狂放，滿眼興奮道：“照我說，這小子去求藥是假，很大可能是以此為借口去跟少林那一幫大和尚們打架是真。誰都知道無心那個賊禿把那鎮塔龍珠看得跟命根子似的，相交了數十年的昆侖掌門都求不到，哪能說給就給七惜了？這一場大架看來是打定了。”
錦繡沉思着沒有說話，顯得這殺手榜排名第二的冷血殺手，話多得與身份不符。霍延星笑道：“依照我說，七惜這次未免也太心急了些，畢竟那七位絕世高手壓陣的七星陣，不是什麽好玩兒的玩意兒。不過那小子犟得厲害，只扳着一張棺材臉不出聲，告訴我們其意已決。”
晃眼看見錦繡臉色突的煞白，笑道：“慕容，你也別着急，七惜那小子聰明得很，約了不少武林名宿一道兒去。有他們見證，想必那群和尚也不至倚多勝少。再說神醫姜堰心也會同去，只要留着一口氣，他終不會死在少室山上，害大和尚犯下殺戒。”
錦繡眼神散亂，完全是無意識的重複道：“殺戒？”
霍延星搖頭道：“你不是江湖中人，可能不知道江湖規矩。少林寺千百年來作為中原主持正義的門派，雖有慈悲刀，也有破戒刀，有普善杖，卻也有伏魔杖，多羅葉指不傷人命，無相劫指卻是以殺渡劫。”
嘆一口氣，說不出的向往和崇慕：“算起來，五十年來，他是唯一敢上少林挑戰的人。七惜橫空出世，從此江湖不寂寞。”
