二月初二一早，靈州知府梁貴安親自在靈州府衙恭迎睿親王劉珩、大理寺丞慕容錦一行人等。作為此案最為關鍵的推動人—太子，先前一直催着大理寺複審此案的太子，此刻卻在知府大人府上高卧未起。
民間有句俗語叫做“後娘冷面，刑官鐵面”，大意是指相由心生的意思。梁貴安第一次見到這名滿天下的少年英才慕容錦時，心中卻道此言差矣。
只見慕容錦在馬車上掀起車簾，探出半個身子來，一眼掃過，那眼神似極了二月如剪的春風。整個人溫潤如玉，标致風雅，非一般人能及。
靈州地大物博，也出過不少風流人物。梁貴安在此地任知府一職也有很多年，每年州試，都會親自主持功名塔前的禮儀，就連那吃過瓊林宴的才子他也見過無數。
如今見了眼前這般人物風神，登時覺得年少時候囊螢映雪讀的那些晚唐詩詞全都鮮活了起來。
他正愣神間，只聽睿親王劉珩笑道：“梁大人見到本王，可是歡喜得怔住了？本王可一直念着大人府上的眉州金頂新芽和鮮嫩多汁的甜皮烤鴨呢。”
經他這一活躍氛圍，當下一行人立即相見歡，行禮不疊，“久仰”之聲充耳不絕。
七惜靜立一旁，面容平靜，手背卻有青筋淡淡浮出。
錦繡一眼瞥見他這緊張的神情，看了看周圍擁擠的人群，立即會意。轉頭對梁貴安笑道：“有勞梁大人親自出迎，下官先行去驿館收拾妥當，晚間再與大人暢談。”
一早就商量定了，睿親王也不住梁貴安的知府府衙，一番推辭客氣後，與錦繡、七惜等同住到了靈州驿館。
放置好行李，錦繡柔聲道：“阿七，今日是伯父伯母姐姐們的忌日，我陪你去祭奠他們一下可好？”
七惜點頭，冷冷道：“前兩年我曾回滄州去過，他們的屍體已經找不着了，只能在亂葬崗随便祭一祭。今年，就買點祭品，朝着滄州方向，燒些紙錢吧。”
他低着頭，臉上頗有些難過道：“我聽說這梁貴安當年就在滄州府衙任職。”
錦繡沉吟片刻道：“他當年在滄州府衙中，任道臺一職，相當于知府的副職。當年滄州知府謝遠道因官聲清明，已調任戶部右侍郎。”
一面拉着他的手，直言道：“你想報仇，我也攔不住你，但梁大人和謝大人，一人是靈州長官，一人在京都掌江南諸州賦稅，均是勤懇為民，都是難得的好官。”
她長睫上挂着隐憂道：“你身在江湖，雖遠離朝堂，卻也明白俠義二字的含義。俠之大者，仁者胸懷，傲骨铮铮，不濟滄海濟蒼生，小事不拘，卻能分曉大是大非。阿七，你可明白？”
七惜手中攥着劍，沉默良久，道：“你說的話，我會記住。”
梁貴安的府邸，是典型的江南園林，以水為主，池中堆山，環池布置堂、榭、亭、軒，廊橋曲徑。無論是山水還是橋梁回廊，均小巧精雅。今晚這一接風洗塵席就設在府中曲徑幽荷院。
這個季節的荷塘，只有幹枯的枝葉，在風中淩淩抖動。院子裏還有開得正好的臘梅，幽香縷縷不絕，萦繞滿園。錦繡剛走進月洞門，正巧就碰上太子劉祁。
他看錦繡的眼神，還是一貫的毫不掩飾的厭惡鄙夷，冷笑道：“看來父皇還真是糊塗了，不信自己的兒子，倒讓你這個乳臭未幹的小子，來複審這樁案子。今日本太子還真想請教一下慕容大人，你到底是用什麽手段迷惑住了父皇？”
錦繡一向懂得遇強退讓之道，知道太子心裏有氣，垂下眼睛，一言不發，往後退去。哪只下巴一痛，卻是被太子狠狠掐住強迫着她擡起頭與自己對視，狹長的眸子裏，蓄滿了惡狠狠的惡意：“是用這張臉嗎？”
錦繡忍着疼痛不去看他，伸手掰開他的手道：“太子請自重。”
劉祁冷哼一聲，不屑的松開手，聲音裏盡是切齒的痛和狠，喃喃道：“長着這張臉的，不論男女，出身尊貴也好，貧賤也罷，都是沒有倫常廉恥的賤人！”
錦繡聞言，一身如遭雷劈，呆愣當場，臉色刷白。她正待開口，胳膊一緊，已被一人拉開兩步，卻是睿親王劉珩。
劉珩笑道：“老三不進去飲酒，停在這裏跟慕容大人聊什麽？”
一面十分親熱熟絡的搭着錦繡的肩，全然的保護姿态道：“皇兄派了慕容大人過來，原是讓他一力主審老九的案子。換句話說，這慕容大人啊，身後是有皇兄的旨意撐腰的人，你和我都得暫且靠邊立着聽命。”
太子神色微變，拂袖而去。太子方才的話，意指何人，他們三人內心都很清楚。睿親王頗為擔憂地看着錦繡，只見她半低着的臉上劃過一絲狠絕之意。
劉珩打量着她的臉色，道：“阿錦，你莫要生氣，太子他也就這點本事了。七惜那小子呢？”
錦繡擡頭，勉強一笑，道：“他換身衣服就過來。”說罷又深深看着劉珩，低聲道：“方才，多謝……王爺替在下解圍。”
一時開席，七惜一身白衣，端坐在賀敏之身側。
酒席上菜肴之精美自不必說，更有新撈的河豚，佐以嫩筍尖，分外香腴鮮嫩，配着碧色沉沉的竹葉青，極致的美味。河豚美味卻一身劇毒，鱗、血、筋、內髒均需料理幹淨，豚毒發作極快，所以食前必由廚師先行品嘗，盞茶時分後不見中毒，賓客方才放心食用。
如此一來，這一種食材，一旦上桌，就顯得十分金貴，民間有一兩河豚一兩金的說法。
酒過三巡，太子尤對河豚鮮美贊不絕口，舉杯看着錦繡頗為玩味笑道：“慕容大人入仕前，聽說是江南出身，過着漁樵于江諸之上的逍遙生活。不知打撈這河豚可有妙法，不妨說來大家一樂。”完全不避任何嫌隙的赤裸裸的取笑。
此時錦繡的心情已經平息了，也不生氣，只微笑道：“春江水寒，但摸熟了豚魚的性子打撈起來卻是易如反掌。”
一只筷子伸在跟前的河豚上，一邊看向太子，春水般的眼睛瞳孔似針：“漁家人都知道，這豚魚性貪浮躁，氣量狹小。捕河豚當日都會特制一種帶刺網兜，上面塗有熬煉過的蝦汁，不足尺餘見方，留有一口。河豚一旦嗅到蝦味，便會一頭紮進，待找不着蝦肉，立時氣得身體膨脹數倍，被網兜牢牢縛住，不得掙脫。”
說到這裏，筷子紮進河豚身體，擡眼冷冷一笑道：“性躁而心毒量小者，看看河豚便知下場。”
太子不禁大怒，正待發難，錦繡已笑道：“下官不勝酒力，提到年少時漁家往事不禁話多了，太子殿下莫要見怪。”
梁貴安忙笑着轉開話題：“聽說慕容大人身邊這位少俠是我大原第一劍客，本府仰慕已久，敬少俠一杯。”
七惜拿起酒杯謝過，飲盡杯中酒。
太子已有幾分醉意，大笑道：“既然徐侍衛武功極好，今兒不妨在這耍幾套劍法瞧瞧，說不定比雜耍還要好看些。”
七惜微微一笑，淡淡道：“在下今日未曾佩劍，不過若太子真的想看，我便耍酒杯給太子瞧罷。”
說話間，拿過一只淡青瓷杯，倒滿瓊漿酒液，手腕輕抖，酒杯直飛往太子案前。
侍立于太子身側的兩名護衛身形閃動，一人翻腕伸手，迎上酒杯；一人袖中抖出一條銀光粲然的軟鞭，卷向七惜面頰。
眼看着那人堪堪捉住杯子，不妨酒杯驟然下沉，一聲輕響，竟深深嵌入太子身前的紫檀案上。
那青瓷酒杯，杯口與桌案齊平，但杯中酒竟然一滴未灑。在座的人無比驚嘆，這可是出自江南鈞窯的名品，酒杯釉質透明如水，胎體質薄輕巧，是平常人稍用力都會捏碎的珍品。
此時嵌入堅硬細密的紫檀，竟如同利刃切入豆腐般輕松。
就在這電光火石間，太子護衛的軟鞭已如靈蛇般纏往了七惜雙腿，用力一拉，七惜紋絲不動。下一刻又陡然變招，鞭梢抖得筆直，直擊七惜胸口而去。
七惜一個轉身，将錦繡護在身後，一只手拈起桌上牙筷，毫無花巧，随手一揮，嗤的一聲輕響，那護衛手中矯矢騰挪變幻無方的長鞭立時脫手，牢牢釘在了桌面，像被捏住了七寸的蛇，軟軟癱下。
七惜冷冷一笑，拔起筷子，衣袖輕拂，長鞭立即飛回那名侍衛手中。然後也不看太子一眼，徑自落座，很專注的吃着河豚，吃得很快，卻絲毫不顯粗俗。
舉座皆驚，就連一心想解圍的梁貴安，也覺得無從下口。只見太子的臉好比開了染料鋪子，紅了又白，白了又紅，紅裏透着青，白裏發着紫，握着拳，咬着牙，卻找不到機會發作。
梁貴安驚得只能怔怔看着聶十三，只覺得這個俊美而冷靜的少年似足了一頭休憩中的雪豹，安靜着卻仍然讓人感覺得到那份潛伏的危險。像一把藏在鞘中的劍，鋒芒深邃的激起了他幽并游俠的遙夢，讓人不禁略有幾分悵然和向往。
一時劉珩起身大笑道：“梁大人今兒這宴會這酒席本王都覺着有些嫌素。”
梁貴安哪有不明其意的，即刻笑着令重金請來的一班歌舞姬人陪酒。八名舞姬身着鮮紅薄紗跳着從南邊少數民族部落傳來的淩步舞。這種舞節奏歡快，舞姬們腰肢扭動，媚态橫生，大合睿親王劉珩的胃口，不停擊掌叫好。
舞畢，一青衣歌姬手揮琵琶，唱一曲前朝蘇學士的明月幾時有，唱罷，又唱一首辛幼安的青玉案，聲音猶如山泉一般潺潺流過：東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。衆裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
聽到最後一句，七惜偏過頭，凝視燈光月影裏的錦繡，只見錦繡也正側着臉，眼眸微擡，斜睨着自己。當下微微一笑，黑寶石似的眼睛似乎融進了所有的星光，流光溢彩。
錦繡立刻垂下眼睫，盯着手裏的一杯眉州新芽，嘴角卻漾起一絲笑。月在中天，錦繡起身舉杯飲盡杯中酒，笑道：“太子殿下、梁大人，今夜與君相聚是喜事，下官本不該敗興，但食君之祿，忠君之事，卻是不敢耽誤案情，我這就去牢裏問問人犯的口供。”
梁貴安沒想到她此刻會提出要去審問犯人，當場一愣，看了太子一眼，道：“慕容大人何不明日升堂時再問？夜色已深，不如早些休息。”
錦繡扶額輕輕嘆道：“明日忙得很，沒空問。下官這便先行退席。”
太子正待說話，睿親王劉珩陪笑道：“梁大人不用管他，這慕容錦在京都盛名之一，就是因公廢私慣了的，一貫的無趣。咱們別搭理他，接着吃。”
沒等他話說完，錦繡便帶着七惜退席，直奔靈州重獄而去。太子一行人，自然沒有理由跟着去。
靈州重獄看守領頭的李武眼下正無聊，把烤火的爐子燒得旺旺的，跟幾個衙役把一枚枚小炮竹點燃了，丢到女囚牢房裏取樂。那女囚衣不蔽體，胸部半露，驚惶之下，在狹小的牢房內掙命逃竄，只把李武等人樂得直叫喚。
一個喚作張小三的獄卒極是機靈，突然捅了捅李武，陪笑道：“頭兒，似乎有人敲門。”
李武側耳一聽，果然有輕輕的敲門聲，罵道：“大半夜的，敲你娘的牢門！”??一邊讓張小三去開門瞧瞧。
這裏邊就屬他資歷最淺，他起身披上外衣，開了門，只見兩個模樣十分俊秀的年輕人靜立在門外。當下放下了心，想着多半是來探監的，粗聲吼道：“幹什麽來的？這是重獄，可不是閑雜人等随随便便來的地方！”
一個身着銀狐裘的年輕人笑得十分溫文爾雅：“下官是大理寺丞慕容錦，麻煩這位差爺了。”
