劉琰回到靈州王府中，雙手背負在身後，在院中踱步思量。一院子桃李，競相開放，紅粉似霞。
最為得力的門客霍岩道：“南州一案在大原鬧得人盡皆知，牽涉後宮前朝各種關系。最重要的是護國将軍與太子一黨交好，王爺可得好好拉攏一下慕容大人。”
霍岩是三年前才跟在劉琰身邊的，自是不知道朝堂新貴慕容錦與劉琰的淵源。見劉琰不語，又道：“皇上這一着有些出奇，瑜原各部各層級掌事的要員，王爺您都知根知底。如今我們雖身處千裏之外的靈州，就算朝堂上有大的變動，依照我們先前的部署，王爺也能有所安排鉗制。”
“可在下聽說，這個慕容大人放眼整個瑜原，就跟皇上最親近。他的底細恐怕只有皇上知道。皇上這次又下旨讓他一個七品司正代行大理寺卿職權，這一番舉動，莫非将來要讓他執掌大理寺？若真是如此，怕是對王爺有些不利。“
劉琰停下步子，內心是很贊同霍岩眼光獨到的分析。且不說他有恩于錦繡，就憑着他對她懷揣的這份心思，她真的算是一個無法掌控的人。
他微笑道：“局勢萬變，卻不離其中，只要是人，便有弱點。因勢利導，洞悉人心，尋個合适的機會，本王相信沒有不能為我所用之人。“
一想到錦繡，笑容中又多了幾分暖意。他對霍岩說：“修書一封給慕容大人，陳述清楚此案種種要害關系，父皇在這方面最容易喜怒難測。千萬不要南州一案之後，廟堂前就再也見不到慕容大人的風采，若是那樣，這條路走的未免也太無趣了些。“
錦繡很快就接到了劉琰送來的書信，眯着眼一掃而過，立刻笑着放到燭火上燒了。
自接管南州一案之後，錦繡每日行程顯得極為恬淡，一絲着急的意思都沒有。數日來只在大理寺司正殿捧着薄薄幾張紙的卷宗仔仔細細的看，看完後就吩咐寺卒衙役去買天豐樓最負盛名的八寶烤鴨，送到大理寺重獄給沈城西吃。
慕容大人的笑意仿佛春風拂面，叮囑道：“這段時間，務必要把沈大人養得肥肥壯壯才好，他有什麽要求，就呈報上來。“
夜裏就有宮中太監便服來家，傳了沈昭儀的賞，一套徽州官窯出的貢品筆墨紙硯，一本《大原刑官志》，打開裏面夾的卻是一疊厚厚的銀票。
慕容錦捧着書本，眉開眼笑地謝了昭儀娘娘的賞。
第二日，應了沈城西的要求，又送去了醉仙坊的琅華酒。
隔天護國将軍沈定邦府上的管家親自登門，知道慕容大人貪慕錢財。也不打官話，直接奉上一匣子金燦燦的小黃魚，錦繡當面點了點，整整二十條。
一臉笑意湧動，半晌都合不攏嘴，臉上浮上一層緋紅，一方面嘴裏推說着：“這……這怎麽好意思呢？“一方面手裏牢牢抱着匣子，沒有一星半點要放手的意思。
能在護國将軍府上任管家的人，自是精通鑽研之道，早就練成火眼金睛。心裏直覺這位賀大人太膚淺了些，于是又提了一句道：“眼下時值新春，老爺怕獄中寒氣重，想給城西少爺送些東西去，還望慕容大人通融一下。”
錦繡連忙答道：“這沒關系，送過去就是。”
管家也是滿臉堆笑，心想這位大人真是懂事的緊，當下含笑客套幾句告辭，彼此歡喜，一身輕松。當晚就差人送去了一些被褥，附帶兩個嬌美丫頭。得了消息的錦繡，也只是笑笑不語。
就這樣一來一回，南州一案足足拖了一個月未曾開審。朝中與護國将軍敵對的黨派，早已按捺不住，監察禦史已經寫了折子參了好幾回這位代理大理寺卿。
這天正是十五，适逢百官大朝，錦繡下朝後，遇上了禮部尚書申海清，忙恭敬行禮。
申海清雖已是不惑之年，但沉浸官場近二十年，依舊保持一身風華傲骨。對于心中所想，也不跟錦繡客套，直接道：“南州一案，慕容大人打算拖到何時審理？“
因錦繡參加會試的座師正是申海清，按照大原慣例，錦繡得尊稱他一聲老師。錦繡不敢怠慢，忙恭敬道：“此案關系重大，學生正在思量打算中。“
申海清态度高傲，輕拂袍袖道：“你既自稱學生，我便以老師身份勸解你幾句。“
随之淡淡道：“百官中，刑官的腰尤為折不得，大理寺掌控天下刑名，尤為重視風骨。不事權貴方是為官之道。當今聖上明君如天，仍需法令如山，否則天下子民又何處講一個理？說一個法？求一個公平清明？“
錦繡低頭，靜靜立着。
申海清正了正嗓子又道：“當日我細細看過你的卷子，對你的觀點，甚是贊賞。你行筆雖偏了法家之風，失了儒家的中庸仁厚，卻難得一身剛正不阿。如今看來，卻是人文不符，令老夫很是失望。“
對于他的訓誡，錦繡覺得聽了就聽了，懶得申辯。拱手答道：“學生受教了。“聲音甚為平靜，頓了頓，又道：“學生還有要事要辦，先行告退。“
說罷轉身離去，申海清看着她挺拔俊秀的背影嘆道：“淤泥染荷，可惜了文人風骨。“
錦繡微微一笑，不予置評，想起先前元喜傳的口谕，自行進宮去了。
宸帝下了朝就在交泰殿中處理奏章。
錦繡在下首叩拜行禮後，朗聲道：“南州一案審理時機已到，不能再拖，微臣想借此機會求皇上一道旨意。“
宸帝見她沒等自己開口，就主動提及此事，并且講明要着手審理了。心情甚是高興，瞟了眼手中的折子，眉頭微蹙道：“一月時間了，南州一案已經拖得人心浮動，朕都替你着急了，直說就是。“
錦繡正色道：“大理寺中現有四百五十三名死囚，全都是判的秋後處決，微臣請求先行撥出十名死囚，作審案用。“
宸帝問道：“你的意思是，這番審南州一案時，會先處決這些死囚？“
錦繡颔首，淡然道：“也未必都會處死。“
宸帝沉吟片刻，點頭許可：“準了，朕和大原子民都等着你呢。“
