說到這位探花郎，林成棟最初的印象，是他曾在瓊林宴上當衆索要宅子皇上卻不惱。此後亦有傳聞他自請入大理寺為官，本是觸了宸帝任命新科逆鱗，但任命聖旨第二天就下了。
更為隐秘和關鍵的是有風傳此人時常受召入宮陪宸帝閑話手談，這樣的榮寵，可謂非常。
想到這裏，林成棟老奸巨猾的臉上泛起了微微笑意。
第二天，林成棟門人來報，林大人積勞成疾，卧床不起。幾乎同時，左少卿呈上了一道折子，曰大理寺司正慕容家細致剛敏，明法公正，乞其代為審理南州大案。
折子一出，驚呆衆人，這一請命，竟越過了左右少卿，左右寺丞等人。
晚間宸帝在看折子時，深知林成棟自導自演了一場好戲。微微一笑：“林成棟這只老狐貍……“
随即吩咐元喜立即着人去請慕容錦入宮。
一頂宮轎，直接将錦繡擡到了交泰殿。行了觐見禮後，宸帝開門見山指着折子道：“這是林成棟給朕上的一道折子，你猜猜說的什麽？“
錦繡剛在家中讀到七惜從墨州寄來的書信，信中頗為得意地跟她分享了邊關月色千裏雪原的壯闊景象。心裏正十分高興，便笑道：“我若是猜對，皇上賞我什麽？“
看到她毫不掩飾，略帶稚氣的笑容，宸帝也受了感染，心中喜歡。他目光慈和，溫言道：“你要什麽盡管說就是。“
錦繡眼眸中掠過一絲詫異，這氛圍真的很像尋常晚輩與長輩相處的場景。她一直向往着能有這樣一份來自長輩的寵愛。
一瞬間不知該如何回答，低頭沉吟，琉璃燈下輪廓異常秀氣柔和，真如玉雕一般。
上座的宸帝，也恰到好處地顯出一些恍惚來。
半晌，錦繡才笑道：“現在沒什麽想要的，以後再說罷。“眼神清澈中帶着幾分狡黠：“皇上既然讓我猜，想必折子裏肯定提到了我。“
“林大人這幾日只煩心一件事，那就是南州大案。衆所周知，這南州一案不好查也不好斷，才會有林大人告病在家的局面出現……“
說到這裏，聲音裏的驚訝之意頓顯：“難道這個燙手山芋竟給了我？“
宸帝拊掌笑道：“好得很，猜對了！朕傳你過來，是想聽聽你的意思，若你不想接手，朕就讓林成棟的病明日就痊愈。“
錦繡想了想，轉了轉的眼眸，露出一種冷凝的光來，內裏卻翻湧着淩厲的熱切。她笑道：“既然林大人越過大理寺衆人，給了下官一份特別的賞識，我便接了這個案子罷。“
宸帝凝注着他，笑容裏有幾分贊許，點頭道：“也好，你放開手腳好好審，此案若判不好只怕會亂了民心，尤其是管轄內的四夷各族。“
談話剛到尾聲，元喜端了山藥糕同紅棗銀耳羹進來，笑道：“夜已深了，皇上和慕容大人進些點心早些睡吧。“
宸帝看了看滴漏道：“快子時了，難怪朕覺得乏了，阿錦今夜就宿在宮中罷。“
沒等錦繡答話，便吩咐元喜：“帶他去流朱閣住下。“
錦繡略微怔了怔，卻什麽也沒說，跟着元喜一路走到了流朱閣。安排的住處不是偏殿，而是正宮主位的寝殿。
春節剛過，天氣尚寒，流朱閣中更是冷清。錦繡進屋，元喜早吩咐了宮女點亮燈盞、鋪設床褥。
一面絮絮道：“十八年來，這裏的每一件物事都保留着原樣，皇上每隔一陣子，都要過來看看，所以一絲兒的灰塵都沒有。“
說着又去給錦繡倒了一杯熱茶：“慕容大人，皇上這些年心裏苦得很，身邊連個可說話的人都沒有，您有空就多進宮陪陪他。“
錦繡笑着點頭，走到妝臺前，只見銅鏡擦得铮亮，照得人影纖毫畢現。拉開一個個小屜，整齊的放着一些首飾簪環。
随手取出一個白玉圓盒，打開只見殘留的一星胭脂，依然是薔薇的紅，卻黯淡的附在盒底，像一縷不得還鄉的芳魂。
拈起一支珠花，白金為底，血珠似的瑪瑙鑲嵌成一朵珠花，燈光下紅得詭豔。似乎還會永恒的紅下去，豔下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，随風散去。
元喜看着珠花，緩緩道：“這是當年皇上從江南帶回宮送給和臨公主的，那時候皇上還年少，公主也剛剛及笄，兄妹感情好得出奇……”
“這朵珠花也是公主最喜愛的飾品。老奴現在還記得那年五月，禦花園裏鮮花盛放，公主發髻上只簪着這朵珠花，穿着雪白的衫子，那份兒光彩奪目呀，晃得老奴都睜不開眼睛……滿苑的花都失了顏色……“
元喜略顯尖細的嗓音割裂了寒冷的空氣，十八年前的時光歷歷在目的明晰，觸手可及。
錦繡靜靜聽着，手指撫過屋內的一桌一椅，心仿佛浸到溫水裏，似置身于一個最溫柔的夢境，神魂飄蕩，不想醒來。
迷迷糊糊中，已身處溫暖的被褥，有人幫自己掖好被角，點上安息香，輕輕吹滅燈盞。
那繡花錦被上，似乎有一種熟悉的香味傳來。錦繡忍不住将臉埋了進去，心底明白，宸帝是知曉他女兒家的身份的。
他這樣慣着她，一如當年嬌慣着母親，而母親也從未想過要瞞過他一分一毫。
那晚她夢見了五月的禦花園，紅花勝火，如火如荼。母親年輕的容顏滿溢明朗的快樂，那些憂傷和驚恐就像陽光下的薄冰，消逝得幹幹淨淨。
似乎有寬厚的手掌撫摸着自己的臉，流連在那精致的輪廓上許久。終于一聲嘆息，這聲嘆息似乎從靈魂深處發出，聽得人幾欲落淚。
清晨夢醒，一室陽光，錦繡也不去見宸帝，自行離宮回家。
當日就有旨意，着七品司正慕容錦主審南州大案，暫行大理寺卿之權。
一時朝野俱驚。
劉琰聽到這個消息的時候，正與江南青州、荷州、蓉州三州知府賞梅吟詩。聽完報送，當下微恍了神，被身邊一名歌姬撞翻了杯中酒，歌姬的茜色羅裙登時濕了一大片。
青州知府因慕容錦出自青州，知其與劉琰有私交。在這靈州王跟前，極盡風雅，笑道：“當真是血色羅裙翻酒污了！如夢，還不謝王爺賜酒？“
衆人皆大笑，劉琰更是笑如春風：“本王唐突佳人，自罰三杯罷。“
笑過之後，劉琰陷入長久的沉默，如此一來，他該拿她怎麽辦呢？
