再次看到阿绫，賴朝有些無措。雖然自那次別離之後，他也非常希望能很快見到她，但也只是想想而已，沒想到，不到一年，就又見到了。
對于他的驚訝，阿绫裝作沒有看見，推推兒子，“向你賴朝叔叔問好。”
“見過賴朝叔叔。”小海見禮道。
“這是，當年的平太？”賴朝含笑看着面前的小男孩，“是個好孩子。”
這時豆葉走了過來，“夫人，時政大人他們來拜訪，您看……”
“快請，”阿绫笑笑，“請他們到我以前的房間就好，我和我兒子就住在那。”
“是。”
見到北條一家，阿绫與他們寒暄幾句。她看了一眼渾身不自在的政子一眼，笑而不語。
時政心裏也有些尴尬，本來有一門那麽好的親事，卻被自己女兒攪黃了，茂松公子長相不俗，人品也好，怎麽自己女兒就不開竅呢？想到這兒，他不由暗暗瞪了女兒一眼。
對于父親和姐姐的糾結心情，年紀尚幼的小四郎完全不明白，他只是很開心又能見到漂亮阿姨。見阿绫含笑看着他，吸吸鼻子，不顧父親的臉色撲進她的懷裏。
“小四郎！成什麽樣子！”時政快要暈過去了，自己的一雙兒女，有一個算一個，都那麽不成器。
“不打緊。”阿绫掐掐小四郎的臉。
“绫夫人，”小四郎左看右看，“小空小姐怎麽沒來？”
“嗯，這次她沒來。她要學東西呢。”
“哦。”小四郎心裏有些失望，低着頭不做聲。
好笑地看着小男孩，阿绫晃了他兩下，“想她了？”
小四郎小心地看了阿绫一眼，紅着臉點點頭，“嗯。”
“呵呵，下次吧。”阿绫指了指兒子，“看，哥哥來了哦，讓哥哥陪你玩好不好？”
小四郎把頭埋在阿绫肩膀，悶聲應了一聲：“嗯。”
時政看着這一幕，不由心中有了想法：小空小姐和自己兒子，聽起來也很……
不行！那姑娘一看就不是善茬！時政連忙打消這個念頭，又跟阿绫說了幾句話後，起身告辭。見兒子一臉舍不得的表情，人家也沒說什麽，便把小四郎留下了。
“這次能留多久？”待阿绫讓兩個孩子出去玩，賴朝問道。
“不會太久，我要回陸奧。”阿绫伸手拿了一塊點心，咬了一小口。她看看賴朝，“你這一年恢複得不錯啊。是北條家很會照顧人呢？還是政子小姐很會照顧人？”一提這個，她就氣不打一處來。
“那個，阿绫，”賴朝有些尴尬，“茂松的事情，我很抱歉，但錯也不在我……”
“那在我嗎？”阿绫杏眼圓瞪。
“不是不是，我的錯，都是我的錯。”他連忙陪笑臉，“你消消氣，你讓我做什麽都行，只要不再生氣。”
“真的？”阿绫挑挑眉。
“當然！”
“那麽……”她看看院中帶着小四郎玩耍的兒子，“你做我這個孩子的義父，如何？”
“嗯？！”賴朝不可置信地看着她，“阿绫，你，你說什麽？！”
“怎麽，所謂做什麽都行，這句話只是說說而已嗎？”阿绫冷笑。
“不是，阿绫，我，我只是個囚徒啊！”賴朝面容蒼白，“讓我做平太的義父，如果将來……”
“正因如此，我才讓你做他的義父。”阿绫整理着衣袖，“賴朝，我答應過由良夫人照顧你們兄妹幾人，涼子現在只要找個好人家我就可以放心，但你們兄弟怎麽辦？我在這裏，能随時照顧你們，但萬一我不在呢？我有一個弟弟兩個孩子，小空是個姑娘，将來早晚會嫁人；茂松現在已成了氣候，但也會有自己的小家，由他照顧你，不知道會不會被他未來岳父家說些什麽。而小海不一樣，他是要接我的班的，沒打算讓他參與平家的事情，就算将來我不在這裏，他來照顧你也更方便。”她低下頭，“這樣，你們兄弟也好過一些。”
“你……你又何必給自己孩子增添負擔呢？”賴朝有些想流淚的沖動，“我只是一個不知道還能活幾天的流人，不值得你這麽對待。”
“值不值得我說了算，與你無關。”阿绫看了他一眼，“你就說答不答應吧。”
“我不答應，如果你是想讓平太照顧我，這個義父我絕對不會當。但是，有一樣東西，我一直要給他，你叫他過來，可好”
“是什麽——小海，過來!”阿绫招招手。
見小小少年跑了過來，賴朝笑笑，對一旁劈柴的藤九郎說：“你去把我那個盒子拿過來。”
藤九郎連忙放下斧頭，跑進屋子裏去那東西，不一會兒就出來了，手裏捧着一個錦盒，“大人，拿來了。”
賴朝伸手接過來，将盒子打開，取出一個木牌，雕工精致，外面裹了一層很厚的包漿，在陽光的印襯下，浮現着柔潤的光澤。
“這個，是當年在你生産前一個月我去寺廟裏求的，本來打算在你兒子滿月後給他，誰想到後來……”他苦笑一下，“現在我把它交給平太，就當，是遲到的賀禮吧。”
阿绫笑笑，摸摸兒子的頭，“拿着吧，這是賴朝叔叔給你的。”
小海看看母親，恭敬地接過木牌，“多謝賴朝叔叔。”
“好孩子。”賴朝溫和地笑笑，“去玩吧。藤九郎，你看着他們點。”
“是。”
看着兩個孩子在那邊騎竹馬，賴朝狀似不經意地說：“你有心事。”
“嗯？”阿绫一愣，随即笑了，“你能看出來？”
“與平時的你，不一樣。”賴朝指指眉間，“這裏，有愁緒。”
阿绫不由擡手摸了兩下，笑笑。
“出了什麽事嗎？”他問。
“也不是什麽重要的事。”阿绫避重就輕，“生意場上的事情，比較頭疼。”
賴朝看了她一會兒，轉過頭，“不管怎樣，做讓你開心的選擇就好。”
“開心？”阿绫嘆口氣，“談何容易啊。”
“那個，豆葉姑娘，你來了。”藤九郎搓着手，嘿嘿笑着。
豆葉白了他一眼，“笑什麽？像個傻子！”她取出點心給兩個孩子吃，看都不看藤九郎一眼。
“豆葉姑娘，一年不見，你，越來越好看了。”他不好意思地摸摸頭，紅着臉傻笑。
豆葉面上一紅，“瞎說什麽？！”
“我沒瞎說……”
“藤九郎叔叔，你喜歡豆葉姐姐？”小海好奇地看着他。
“沒有！沒有！小公子不要亂說！”藤九郎手忙腳亂地連連擺手。
“那你讨厭豆葉姐姐？”
“怎麽會呢！”
小海看着滿臉通紅的藤九郎，撇撇嘴，“真不坦率。”說完，拉着小四郎找母親去了。
藤九郎尴尬地看着豆葉，卻見人家姑娘瞪了他一眼，滿面紅霞，跺跺腳走了。
真好看！看着姑娘亮麗的背影，藤九郎傻傻地想。
晚餐很豐盛，有阿绫她們出去打的野兔子，藤九郎捕撈的河魚，豆葉帶着小海做的蘑菇醬和素菜卷，還有其他精致的小菜。
美食在前，賴朝卻有些心不在焉，他又看了幾眼阿绫，見她胃口不錯，還時不時照顧他和她兒子兩人，這才微微松口氣。
只是，還是有些疲憊之色啊，他想。到底出了什麽事？
阿绫揉揉脖子，她也覺得最近有些疲憊，是因為事情比較多的關系？還是因為年齡大了的關系？不管怎麽樣，都不是什麽大事，休息一下就好了。見兒子正擔憂地看着她，便笑笑，摸摸兒子的頭。
吃過晚飯，又聊了一會兒天，阿绫帶着豆葉去沐浴，小海把被褥搬到賴朝的房間鋪蓋，藤九郎要幫他，他不肯。自從他漸漸長大後，就很少與母親單獨一個房間睡覺了，除非有妹妹。
賴朝笑看着小海，“你很能幹呢。”
“母親說了，能自己動手，盡量不依靠別人。”
“你母親說的對。”賴朝笑笑，“她當年就是這麽告訴你舅父的。”
“賴朝叔叔與母親很熟？”小海很好奇。
“你母親是我嫡親妹妹的老師。”賴朝笑道：“我和我的弟弟也蒙她照顧很多。”
“弟弟？”小海問道：“是牛若哥哥嗎？”
“牛若？”賴朝眉頭一皺。
“嗯，現在在鞍馬寺，母親說他是您的弟弟。”
“……不，”賴朝笑容淡了幾分，“我說的是我的親弟弟，他現在在土佐。牛若，是我父親與別的女人生的孩子。”
“就像，我和明次郎？”小海歪着頭問道。
賴朝愣了一下，然後才反應過來少年說的是誰，“嗯，差不多吧。”
“你讨厭牛若哥哥？”
“算不上讨厭，只是無所謂罷了——你們很熟嗎？”賴朝問。
“嗯，母親會經常帶我和妹妹去看他，母親說了，他一個人孤苦無依，讓我們多跟他一起玩。”小海點點頭。
“孤苦無依？”賴朝偏過頭，嘴角帶了幾分譏諷，“再孤苦無依也好過囚犯吧。”
小海眨眨眼睛，“您是……與其說讨厭牛若哥哥，更不如說讨厭他的母親？”
賴朝吓了一跳，看看這個目光清澈的少年，拍拍他的頭，“小孩子不要想太多，容易不可愛。”
“我已經不是小孩子了……”小海不太高興。
賴朝笑笑，“你母親這幾天，心情不好。”
“嗯，她有心事。”小海幹脆回答。
“什麽心事？”他追問。
小海眨眨眼睛，“您可以自己問啊。”
賴朝摸摸鼻子，“咳咳，有些事情，也許她不方便回答。”
“那她的兒子就更不方便回答了。”少年狡黠一笑。
“你這個小家夥……”賴朝很無奈，“你們兄妹都是古靈精怪的。”
“賴朝叔叔，小孩子的話不一定好套。”小海帶了幾分得意，“如果母親願意告訴你，肯定會告訴你的。”
“告訴什麽？”門口響起女子的聲音，原來是已經沐浴好的阿绫。見到母親，小海連忙跑過去，撲進她的懷裏。阿绫掐掐兒子的臉，“快去洗澡吧，不要調皮哦。早早睡覺。”又看向賴朝，“藤九郎說水燒好了，你也去吧。平太這段時間就拜托你了，你別嫌煩。”
“怎麽會嫌煩？他很懂事。”很好，有的是機會從這小子嘴裏撬出實話。
似乎覺察出他的想法，少年回過頭，用口型對出一句話：沒那麽容易。
