三日後衆人矚目的南州一案，終于在慕容錦的主持下升堂正式開審。
大理寺正殿中，黑壓壓一片身着軍服的持械寺卒和侍衛列隊整齊，森嚴的殿外還排列
了特撥的百名禁軍。
按照常例，這類型重案要三司到齊，殿側坐着數名來自各部的官吏。護國将軍的管轄範圍涉及軍務，監理了兵部事務，按律避嫌，來的是另外的官員。
禮部到場官員，卻是尚書申海清親臨，監察司禦史來了兩名，另有京兆尹等人到場。
錦繡着了大紅官服，坐于中堂鐵木案後，身側坐着左右寺丞和堂錄官。
随着兩側寺卒一聲威喝“升堂”，人犯沈城西被四個衙役手铐腳鐐地帶上大堂。
大理寺正殿威嚴高曠，以黑色為主調，黑石地，黑木椅，連慕容錦身前的案幾亦是黑。鐵木，堂上所懸匾額也是黑底金字，教人犯一看，便心生畏意。
因前些日子的錦繡對他頗有優待，加之讀了家裏人的書信，沈城西顯得十分從容。
沒有一絲一毫的懼怕之意，上堂跪地，連行禮都十分散漫。
慕容錦臉上也看出不表情，她斜靠在寬大的黑檀椅上，靜待一切落定。剛要說話，忽然聽見殿外一陣吵嚷聲，還沒開口詢問，就有幾個人闖了進來。領頭的卻是睿親王劉珩！
錦繡細細看去，一行人除了一個被劉珩拽着衣角的菜農裝扮的青年男子，其餘的都是他的随從。
劉珩一走進來，顧不得行禮的衆人，便大聲嚷道：“天子腳下，還有沒有王法了！“?那架勢一看，就像是來鬧事的。
大理寺少卿陳卓忙下去笑道：“睿親王怎麽這個時候來大理寺了？這會兒正審案呢，王爺有什麽事不妨往後挪一挪，先回府歇着去。“
劉珩瞟了他一眼，怒道：“放肆！本王難道稀罕來你這地方玩？本王是來告狀的，天子腳下，你大理寺想置若罔聞！“
在衆人眼裏他再怎麽玩世不恭，也是親王身份。陳卓不能得罪他，苦着臉，一時無言。
慕容錦也不惱，笑道：“不知睿親王要告何人何事？“
餘光掃處，見申海清與監察司禦史等人臉色都不大好看。
劉珩自是不會去看他們的臉色，朗聲道：“本王告這個菜農，當街放狗咬死了本王的愛犬。“?言辭頗有正義之色，看來那青年的狗是真的犯了事。
衆人皆知這位王爺是個無賴，又見他一臉憤憤，大有誓不罷休之意，心裏都為慕容錦捏了把冷汗。若真讓這位糊塗王爺攪了局，傳出去怕是有損清譽。
慕容錦臉色不變，笑意更深了些，道：“若真如此，先把這位涉事人員帶到外面候審，王爺不妨就坐在殿裏休息片刻，待下官審完這樁案子，即刻就聽王爺的冤情，可好？“
劉珩頗為滿意，點頭答應，吩咐陳卓道：“快給本王搬張椅子，鋪上大毛的墊子，再倒杯好茶，你們這大理寺冷得很。“
慕容錦示意寺陳卓照着他的意思辦，待劉珩坐定，滿殿肅穆凝重之氣卻也大減。
經過劉珩這麽一攪局，沈城西的神情更加輕松。
慕容錦靜了片刻，溫言道：“堂下可是南州左部鎮軍中騎兵營校尉沈城西？“
沈城西從未見過慕容錦，方才也一直低着頭，此時聽他聲音只覺得溫和清朗，毫無威嚴。好奇之下，一邊答道：“正是。“一邊擡頭看去。
只見一少年官員懶洋洋的靠在椅上，容色秀麗，姿态清逸出塵，嘴角還含着三分笑意。刑官的威嚴體統在他身上看不見半分。
大殿四周的黑色襯着他白玉一般的臉，如漆黑的深夜裏開出的白昙花，是令人過目不忘的精致。只覺心中一動，暗自驚道：想不到在叔父和姐姐口中說的貪財小人，竟如此體态風流。
慕容錦見他直了眼定定地看着自己，也不惱怒，十分客氣：“沈校尉，可否告訴下官，天啓十一年十月二十晚上，您出營幹了什麽？“
沈城西不假思索答道：“我與幾個下屬出營到左部鎮外巡邏時，遇到小股蠻族叛軍，斬殺了十七名南蠻叛軍。“
慕容錦微眯着眼，點頭道：“沈大人确定嗎？“
沈城西十分肯定道：“當然是确定，身為一名軍人，理應馳騁疆場，為國殺敵。“
慕容錦聞言，微微一笑，眉目間溢出一種形容不出的動人風采。伸出白皙的手，擎出一支令簽仍在堂下道：“先打五十板子罷。“
在座的人都驚呆了。
南州一案在慕容錦手裏拖了一個多月不審，此時方審問了人犯兩句話，尚不得要領便動杖刑，難道不怕擔上屈打成招的嫌疑。
左少卿陳卓忙輕扯這位不知天高地厚的慕容大人的衣袖，示意不可輕舉妄動。這事若傳到護國将軍和沈昭儀耳朵裏，怕是案件還沒審完，他就得革職了。
慕容錦不為所動，微笑着将左手攏在了右手袖口處。
這是大理寺通用的手勢，兩側執行的衙役一看便知，此為真打。
沈城西先是一驚，見衙役真的動手來拖他的時候，轉而開始慌亂起來。原本彼此心知肚明的事突然變卦，只覺得一腳踏在了懸崖外，一顆心忽上忽下如坐針氈。
此時才像一個入戲的演員一般，不由大喊“冤枉啊！冤枉！“
衙役并沒有停手的意思，如狼似虎的将他按倒在地。黑色裹紅的刑杖，高高揚起，又重重落下，極為認真地一五一十的落在他的大腿和臀部上。
大理寺掌天下刑名，執掌用刑的衙役，都是經過嚴格挑選訓練留下的，用刑的技巧和力道也穩居天下之首。
主審官員竟已下令真打，不到一刻鐘的功夫，十來杖就已招呼在沈城西身上。瞬間就血肉橫飛，濃稠的血夜直淌在黑石地上，像無數條紅色的小蛇蜿蜒爬行。
沈城西痛的只剩慘叫，連喊冤都忘了。堂前已有人不忍直視，慕容錦嘴角笑容一絲不變，一雙冷若冰雪的眼居高臨下地斜昵着睿親王劉珩。
劉珩似心電感應般觸到她的眼神，經不住打了個冷戰，不敢多看，勉強笑了笑，偏過頭看向殿外陽光。
五十杖後，沈城西已經疼的神志模糊。他很想暈過去，卻不知是這些日子在牢獄裏酒肉不斷養得太過健壯，還是衙役的力道控制太過當，偏偏就是不能暈倒。那種如針刺在肉中的疼痛，清晰地傳來，他忍不住期期艾艾地喊痛。
慕容錦溫文爾雅的聲音再度響起：“沈大人，天啓十一年十月二十晚上，您幹了什麽，現在可想起來了嗎？“
沈城西雖不明就裏，但聽到這聲音，就不覺心中一凜。事關生死之下，忍痛道：“我與幾個下屬出營到左部鎮外巡邏時，遇到小股蠻族叛軍，斬殺了十七名南蠻叛軍。實在不敢撒謊欺瞞大人！“
言辭未變，态度卻截然不同了。堂上有人開始懷疑慕容錦是真的在屈打成招。
慕容錦漆黑的眸中，閃過一絲冷酷之色：“帶人證。“
堂上頓時一陣騷亂，不是說來京師告狀的左部鎮百姓，均在城牆上撒血書自盡了嗎？
緊接着衙役帶上來一名老婦和一名兵士。老婦和士兵一左一右站着，老婦身邊的人，懂行的一看就知道，是個練家子。
看這陣仗，想必是用移花接木之法，明修棧道暗度陳倉将主要證人保護起來了。
